Люди ушли, и Командор остался один, но ненадолго. Охрана привела несколько молодых парней.

— Кто такие? — спросил Командор.

— Команда требушета, — ответил один из охранников. — Вот, у них еще мешок был.

— Ладно, побудьте пока в соседней каюте, понадобитесь, позову.

Охрана ушла, оставив на полу мешок, а Командор продолжил:

— Артиллеристы, значит?

— Нет, мы механики, — ответил один из парней, — студенты военмеха. Ну кто-то увлекался историей, кто-то мастерил всякие самоделки…

— Сюда как попали?

— Да странная история… Поехали за город отдохнуть, попали в грозу, вернулись, а города уже нет…

— Это я знаю, сам так попал, — оборвал рассказчика Командор. — Как вы сюда пришли и кто вас надоумил требушеты построить? А еще две баллисты было, тоже, наверное, ваших рук дело.

— Наших. Чтобы на урок не горбатиться, мы им предложили оборону организовать. Кто же знал, что нас в поход погонят. Баллисты с собой приволокли… А требушеты начали здесь уже строить, если бы не пожар, мы бы их дольше делали, а так все силы на один бросили, тянуть было дальше некуда. Но вы тоже время даром не теряли…

— Но несколько раз выстрелить вы все же успели, — отметил Командор, — еще бы немного, и вам не с кем было бы сейчас разговаривать. Ладно, не оправдывайтесь, а то морды в пол уткнули… О чем разговор-то?

— Мы бы хотели присоединиться к вашей колонии, — проговорил один из парней.

— Для этого вам придется немного поработать.

— Да мы готовы, — живо откликнулся еще один.

— А потом вам придется вспомнить все, что вы знаете, читали, видели или слышали раньше, любую каплю информации, которая может помочь нам выжить. А пока будете вместе со всеми копать ров вокруг поселка.

— Мы бы хотели… — вступил было в разговор еще один студент.

— А вот торговаться со мной я вам не советую, — оборвал его Командор, — вы сейчас на равных условиях с остальными пленными. Лучше подумайте на досуге, как ваш требушет переделать в подъемное устройство. Пригодится на строительстве фортификаций. Его можно сюда перетащить?

— Лучше разобрать и по частям перенести, целиком тяжело слишком, даже на катках, да еще по лесу.

— Ну, думайте пока, — махнул рукой Командор. — А в мешке что?

— Болотная руда…

— Это что такое?

— Да железо! — воскликнул самый бойкий механик. — Этот мир вообще нетронутая целина, здесь ресурсов полно, и все под ногами валяются.

— Нефть уже нашли? — поинтересовался Командор.

— Нет, нефть пока нет, если только газ на болотах, но его там добывать трудно, а вот железо без проблем…

— Да что ты! И как же на болотах добывают железо? — спросил Командор.

— Достаточно просто, — начал отвечать студент, — находим торфяник, чтобы болото было полностью заросшим, без доступа воздуха в воду, срезаем верхний слой торфа, лучше даже спустить воду, но можно и так черпать. На дне образуются круглые, как бобы, гранулы. Это и есть болотная руда. Переплавляем и получаем мягкое железо. Все просто.

— Да? Вы и домну построите?

— А не надо домну! На краю оврага или склона холма строим печь в виде трубы, забиваем древесным углем и рудой и снизу открываем поддув и поджигаем.