Реджинальд, как мог, попытался успокоить перепуганных пассажиров, самолет снова взял курс на столицу Великой, но Нейтральной державы, а пьяный пассажир, которого, как оказалось, звали Доном Санчесом, до конца рейса поил пивом своего нового полосатого приятеля.

В аэропорту они расстались. Дон Санчес объяснил Реджинальду, как добраться до управления поголовной полиции, а сам отправился по своим делам.

Реджинальд спрятался в одном из подсобных помещений аэропорта, дождался темноты, добрался до города, к рассвету разыскал управление поголовной полиции и решил отдохнуть до открытия оного в подвале дома напротив, где его после бурных событий в самолете и бессонной ночи сморил сон.

Проснулся тигр уже после обеда и направился прямиком в управление, выждав лишь момент, когда у входа никого не было. Первым человеком, который попался Реджинальду в управлении, оказался инспектор Пункс из отдела Фухе.

(«Хорошо, что Конга не встретил, — проворчал Фухе, — тот бы сразу гантелей!.. А может, и зря не встретил — откусил бы ему руку, — задумчиво пробормотал комиссар, — больше бы своей гантелей не размахивал!») Но тигру попался именно Пункс. При виде тигра инспектор побледнел и стал хвататься за револьвер, совершенно забыв, что в кобуре у него лежит соленый огурец.

Когда же Реджинальд вежливо осведомился, как пройти к комиссару Фухе, Пункс вообще потерял дар речи и начал, крестясь, пятиться от тигра. Тогда Реджинальду пришлось повторить свой вопрос, а для ясности ухватить инспектора зубами за мундир на спине и как следует встряхнуть. Дар речи от этого к Пунксу не вернулся, но он, по крайней мере, попытался жестами показать дорогу, так что тигру пришлось тащить своего проводника в зубах, а инспектор лишь затравленно указывал дрожащей рукой в нужную сторону. (Этот эпизод весьма позабавил комиссара. «Эх, Конга бы так!» — мечтательно подумал он.) Дальнейшее происходило уже на глазах у Фухе.

Картина преступления была вполне ясна. Похоже, это было «лиминтарное дело» — следовало лететь в Индию и при помощи пресс-папье разбираться со всей шайкой. Но что-то в этом деле все же смущало комиссара. Его интуиция подсказывала своему хозяину, что здесь не все так просто. Но без дюжины кружек пива тут было явно не разобраться — и Фухе с Реджинальдом спустилсь по заплеванным ступенькам в бар «Крот».

* * *

В баре уже во всю звенели бокалы, пиво лилось рекой — часто на столы или вообще на пол; кого-то уже выносили на улицу в мертвецки пьяном виде, облака сигаретного дыма окутывали столы; в углу громко визжали и хохотали накрашенные девицы явно легкого поведения; короче, обстановка для непринужденного отдыха и раздумий была самая подходящая.

— Фред! — заорал какой-то тощий уже изрядно пьяный субъект из-за дальнего столика. — Я тебя уже заждался!

Давай сюда! Кстати, а это кто с тобой? — поинтересовался, икая, субъект, когда Фухе с Реджинальдом подошли к его столику. — Он что, из тюрьмы сбежал?

— Нет. Это Джин, — ответил комиссар, сочтя данную информацию вполне достаточной для и так туго соображавшего Алекса (а это был именно он). — А это мой друг, Габриэль Алекс.

Тигр проворчал что-то вроде: «Ну у вас и дрррузья, комиссаррр!» — но, покосившись на оттопыривавшийся карман Фухе, где лежало пресс-папье, поспешно умолк.

— А, так он моряк! — решил Габриэль Алекс. — То-то я смотрю, что у зэков полоски эти… вертикательные, а у этого — как их?.. — горизонтательные!.