— Дохлый номер, — покрутил головой Конг. — Она не снимается, тут этот болван в аэропорту не ошибся. Стоит чуть крутануть, и не будет времени даже для воспоминаний.

— Не горячитесь, молодой человек, — обратился Кальдер к комиссару. — Куда вам торопиться, еще столько времени, хе-хе. Давайте все-таки вспомним, как же это все началось. А то вдруг живы останемся, а ответить журналистам не сумеем!

Все на минуту задумались.

— Я и говорю, — начал Фухе, — двадцать восьмого августа тридцать девятого года…

4. ПОСЛЕ ПРАЗДНИКА

Младший инспектор Фердинанд Фухе (в те далекие годы его еще не называли Фредом) проснулся от того, что нечто острое уперлось ему в бок. Фухе продрал глаза и обнаружил, что лежит в большом кожаном кресле своего шефа комиссара Дюмона в дюмоновском же кабинете, а в бок ему уткнулась ручка сейфа. Фердинанд сполз с кресла на пол и начал протирать глаза. В голове гудело, и только выдув с литр воды из стоявшего рядом на столе графина, молодой инспектор немного пришел в себя.

— Ну что, оклемался? — раздался голос из противоположного угла. Фухе взглянул туда и обнаружил лежавшего на диване инспектора де Била, своего старшего коллегу.

— С чего это мы? — спросил Фухе у него, стараясь припомнить хоть самую малость из вчерашнего кутежа.

— Во даешь! — поразился де Бил. — Тебе же вчера дали должность инспектора, неужели забыл, голубь?

— А ведь и правда! — обрадовался Фухе. — У меня как раз испытательный срок вышел, а тут вчера приказ! И долго мы гуляли?

— Точно не скажу, — признался де Бил. — Но в четыре утра, когда я собирался отрубиться, ты тряс перед всеми бумажником и кричал, что нужно сбегать в «Крот», там еще, мол, можно взять пару бутылок…

Фухе проверил — бумажник был пуст.

— А бутылки хоть взяли?

— Взяли, наверно, — предположил де Бил. — Да ты еще, помню, полез к нашей Мадлен и стал делать ей предложение.

— Да ты что?! — похолодел Фухе. — Ей же все пятьдесят будет!..

— Отчего же столько? — вступился де Бил за уборщицу. — Ей всего сорок три.

— И… и она согласилась? — с содроганием поинтересовался Фухе.

— К твоему счастью она оказалась замужней. Кто бы мог подумать… Да, а ты помнишь, как…

Но Фухе не успел узнать очередную подробность вчерашнего безобразия. Дверь открылась, и в кабинет вошел комиссар Дюмон, огромного роста здоровяк с внушительным пивным брюхом.

— Вставайте, лежебоки! — буркнул он и уселся за стол.

Де Бил вскочил, а вставший к тому времени Фухе обозначил бег на месте, желая проявить усердие.

— Похмелились? — продолжало начальство.

— Никак нет! — мгновенно гаркнули детективы.

— Там, в шкафу… И мне тоже.

Де Бил, хорошо изучивший местную географию, поспешил извлечь из шкафа бутылку виноградной водки и стаканы. Доблестные стражи порядка дружно подняли емкости и булькнули. Фухе закашлялся.

— Закури! — предложил де Бил и протянул молодому инспектору пачку сигарет.

— Да я не курю, — признался Фухе.

— Совсем не куришь? — поразился Дюмон.

— Так точно. Трубкой баловался — не могу. Горло.

— Хм… Так это же не трубка! Это же «Синяя птица».