Это было несправедливо. Ему было нужно время, чтобы подготовиться. Они обманули его. Билли был напуган и смущен. Он не мог с этим справиться.

Он собирался сорвать микрофон и убежать из студии.

Но тогда ему не заплатят, а он очень хотел эти деньги.

Затем, слишком неожиданно, она закончила его представлять. Она повернулась от камеры к нему, и он застыл от ужаса.

― А теперь, Билли, в своем темпе и своими словами, расскажите нам, что произошло в тот день...

Между ними лежал попкорн, чипсы и целый пакет со всякой дрянью: мармеладное ассорти, ревень, сладкий крем, бутылки с колой. А Билли украл жевательные ириски «Чоклит Клэрс» у своей матери. Они были вкусными, но склеивали челюсти при разжевывании. Бабушка Кевина предложила сделать им троим бутербродов, с ветчиной или джемом, и завернуть в коричневую бумагу, но им пришлось сказать:

― Не-а, ― потому что бутерброды — это скучно.

Они даже заставили старуху сфотографировать их перед своим уходом, потому что они были исследователями, а этот день стоило запечатлеть.

Толстая стеклянная бутылка была тяжелой и почти волочилась в сумке по земле, так что они несли ее по очереди, споря о том, сколько каждый должен нести ее, пока кому-то не пришла идея получше. Они вытащили ее, открутили крышку и распили газированную оранжевую жидкость по дороге, специально не протирая горлышко после друг друга, потому что только слабаки так делали, а они были кровными братьями. Все равно они не верили в существование микробов. Предполагалось, что эта газировка их питье на весь день, но стояла сильная жара, трех мальчиков припекало солнце, так что бутылка опустела задолго до того, как они добрались до места назначения.

Убежища.

Убежище строили с любовью. Это результат многих часов, потраченных на то, чтобы вырыть землю рядом со скалой, пока не образуется задняя стена, а после на перетаскивание различного хлама, собранного со всей деревни, чтобы создать сооружение, напоминающее ветхий сарай. Убежище имеет свое очарование, вместо крыши у него лист рифленого железа, дающий защиту от дождя. Он опасно балансирует на стенах, которыми служат два изогнутых скалистых отрога в сочетании с несколькими тяжелыми деревянными поддонами, которые прислонены к густым зарослям утесника, так что временами они тревожно шатаются. Лист гофрированного железа держится на месте над их головами с помощью брезента, углы которого придавлены расколотыми кирпичами. Передняя часть сооружения полностью открыта, но так легче забираться внутрь. В этих краях нет постройки надежнее.

Как правило, такое убежище строится долго, но не прошло и недели, как его обнаружили другие дети, которые какое-то время там играли, а затем стали проявлять склонность к разрушению и сломали его, как только им наскучило. Мальчишки однажды вернулись и увидели, что их труд пошел насмарку, над их священным убежищем надругались, и они были не в настроении отстраивать его заново. Это убежище было другим, потому что Дэнни пришла гениальная идея. Они построили его далеко-далеко от их привычных мест и хорошо замаскировали, так чтобы его не заметил прохожий. «Даже настоящий солдат или лучший охотник», ― сказал Дэнни. Они построили это убежище позади ряда деревьев на стороне поля на самом краю их собственной Вселенной.

Однако план Дэнни был не безупречным: время, которое занимал путь туда через бесчисленные поля, был главным из недостатков. Добыть все необходимое тоже было сложно, им повезло, что место, которое они, в конце концов, выбрали, находилось рядом с полем, который облюбовала «кучка цыган», как называл их Дэнни, направившихся на какую-то конную ярмарку в местечке под названием Эплби.