«Были допущены ошибки, в этом нет сомнения, я хотел бы извиниться перед родственниками пропавшей девочки. Я лично гарантирую, что офицеры, занимающиеся возобновлением дела, не будут знать отдыха, пока правда об исчезновении Сьюзан Верити не будет окончательно раскрыта».

― Сэр?

Сержанта Йена Брэдшоу вызвали в офис босса. Он был удивлен обнаружить Кейна, читающим газету.

― Входи, парень, присаживайся, ― сказал ему Кейн, но продолжил чтение, пока не дочитал статью. Затем главный инспектор наклонился вперед, как будто собирался рассказать что-то по секрету. ― Ты слышал, что мы пересматриваем дело Сьюзан Верити?

Так вот почему его вызвали.

― Руководство видит в этом, ― и главный инспектор ткнул пальцем в оскорбительную статью, ― пятно на нашей репутации, нечто, что нужно устранить раз и навсегда. Первоначальное расследование было не особенно тщательным. По правде говоря, я бы сказал, что оно было совсем некомпетентным.

Кейн, как будто испытывал неловкость.

― Когда стало ясно, что удовлетворительное разрешение для этого дела едва ли возможно, всех поглотило уныние.

― Вы имеете в виду, они повесили это на Эдриана Уиклоу.

Главный инспектор приподнял руку, ладонью вперед.

― Я этого не говорю.

― Тогда что вы говорите?

― Уиклоу допросили тогда по поводу исчезновения Сьюзан, также как и сотни других мужчин. Его арестовали пять лет спустя, но за другие преступления.

― Он признался, что убил Сьюзан Верити, ― сказал Брэдшоу, ― так почему мы неожиданно стали в этом сомневаться?

― Он признался, как только его арестовали, затем отозвал это признание и стал утверждать, что его из него выбили. В конце концов, его прижали за это годы спустя после того, как его признали виновным в других убийствах. Он любит пудрить людям мозги, а Королевская Уголовная Прокуратура считала, что он, скорее всего, запел бы по-другому, как только оказался на скамье подсудимых, так что ему никогда официально не предъявляли обвинений в убийстве, так как он уже отбывал пожизненное заключение. Во-первых, не было тела. Люди забыли, что Уиклоу признали виновным всего по трем убийствам, хоть мы и всерьез подозреваем его причастность, по крайней мере, к семи, возможно, восьми или девяти.

Он вздохнул.

― Может даже больше. Другие убийства так и остались в архиве, включая дело Сьюзан Верити. КУП не хотела сбивать с толку жюри присяжных, выдвигая кучу обвинений, которые было трудно доказать, наряду с теми, что имели достаточно высокий шанс вынесения приговора. Все знали, что судья даст ему пожизненное даже за убийство одного ребенка, так что не было нужды доказывать каждое.

― Семьи жертв могут не согласиться.

Кейт проигнорировал эту ремарку.

― В конце концов, Уиклоу признали виновным, он получил пожизненное. Его никогда не выпустят на свободу.

Он замолчал, его лицо помрачнело.

― Конечно же, тогда и началось все веселье. С того момента он загонял всех. Во-первых, он сказал, что невиновен и, что будет подавать апелляцию. Это вызвало небольшое освещение в прессе, но не так уж много сочувствия, так что, когда ему отказали в праве подать апелляцию, он запел совершенно по-другому. Он признался в трех убийствах, по которым его судили, но сказал, что не имеет никакого отношения к остальным.

― Тем, что остались в архиве? Почему он стал их отрицать?

― Чтобы доставить нам хлопот. Мы засудили его по делам, в которых были обнаружены тела, было физическое доказательство, но с ним было связано множество других исчезновений. В четырех из этих случаев, тела так и не нашли.

― Так почему в центре внимания Сьюзан, а не другие?

― В других случаях было довольно ясно, что случилось. Когда дети пропали, было несколько наблюдений человека, похожего на Уиклоу, или машины, совпадающей с его по описанию, и у него не было алиби ни в одном из случаев.