Позже Роджер стоял, волнуясь, перед тренером Шульцем. Седовласый тренер сидел за своим столом, погруженный в гроссбух, лежащий перед ним. Не поднимая головы, он обратился к вошедшему.

   — Садись, Роджер, — сказал он с непривычной теплотой в голосе. — Я как раз просматривал некоторые данные по штату. Знаешь ли, что твой результат в забеге был четвертым среди всех учащихся средних школ за последние годы?

   Роджер пропустил вопрос мимо ушей.

   — Тренер, мне надо кое-что вам сказать.

   — Конечно, ты понимаешь, что если немного потренироваться, то ты сможешь улучшить свои показатели. Когда я увижу тебя на стадионе, парень? — Тренер посмотрел на Роджера с нескрываемым дружелюбием.

   — Выслушайте же меня, тренер, я объясню, почему не могу ходить на тренировки, — сказал Роджер, — и даже хуже — почему я не смогу бежать в субботу.

   — Может, ты растянул ногу? Или у тебя воспаление легких? Или тебя отпустил президент Соединенных Штатов? — Обычная резкость вернулась к Шульцу. — Это единственные оправдания, которые я приму от тебя.

   Тренер встал, и, хотя он был небольшого роста, Роджер почувствовал себя перед ним муравьем — маленьким и беспомощным.

   — Нет… нет, конечно, сэр, — запинаясь, сказал он. — Я просто разрываюсь на части. Я ведь знаю, как подвожу и Вас, и школу. Но, понимаете, сэр, у меня есть работа, и я немогу потерять ее.

   Тренера явно отпустило.

   — И это все? — сказал он. — Тогда не о чем беспокоиться, мой мальчик.

   — Вы не понимаете, тренер. Мой босс… Тренер оборвал его:

   — Парень по фамилии Пендергаст, правильно? — Шульц снова сел на стул и посмотрел на Роджера, отчего волнение последнего возросло. — Между прочим, я беседовал с ним сегодня. Он не подарок, да? Скользкий тип?

   Роджер хмыкнул:

   — Можно и так сказать.

   — По голосу понятно. Смешно, как даже по телефону…

   — Простите, сэр, — перебил его Роджер. — Вы хотите сказать, что сегодня звонили моему боссу?

   — Нет, это он звонил мне. Хотел сообщить, что не собирается мешать тебе участвовать в забеге. И еще сказал, что разрешает приходить тебе на час позже всю эту неделю и отпускает тебя на субботу.

   — Я не верю, — качая головой, сказал Роджер. — Это совершенно не похоже на мистера Пендергаста.

   — Может, ты знаешь его не так хорошо, как тебе кажется. А ты в курсе, что он учился вместе с Джеком Рэлстоном? Он-то знает, что такое Барт. Когда он услышал, кто среди претендентов, он был удивлен, что ты не обратился к нему. У тебя с ним не будет проблем.

   Новость была так неожиданна, что с трудом доходила до Роджера.

   — Так, значит, я могу бежать? — все еще не веря, спросил он.

   — Я рассчитываю на тебя, — предупредил тренер.

   Роджер заулыбался.

   — Не беспокойтесь, сэр. Я буду участвовать, — сказал он взволнованно. — Я не только доставлю удовольствие Пэтмену за его денежки — я могу побить даже четырехминутный рекорд!

   — Вот это настрой! Роджер встал.

   — Не знаю, как благодарить Вас, сэр. Я Вам так обязан.

   — За что?

   — За то, что Вы объяснили все мистеру Пендергасту, конечно.