Наконец он появился из их спальни, закрыл за собой дверь и с минуту смотрел на Энджи. Потом поднял крышку ледника и спросил:

– Ты пьешь пиво?

– Обычно нет, но сегодня да, пожалуйста.

Он откупорил две бутылки темного стекла и поманил ее к кухонной двери.

– Задуем лампы? – Это ее предложение тотчас же показалось ей глупым. Дверь в комнату девочек была закрыта. Свет лампы не мог их разбудить.

– Нет, Дейзи испугается, если встанет ночью, а в доме будет темно.

– Ты жжешь лампы всю ночь?

– Ламповое масло – один из немногих дешевых товаров. – Он пожал плечами. – Прежде чем ляжешь спать, поставь одну из ламп в раковину, а остальные задуй.

Легкость общения Сэма с дочерьми и их взаимопонимание были стороной его натуры, о которой Энджи не имела понятия.

Нынче утром, когда Энджи сошла с поезда, она не могла представить, что Сэм обладает хоть одним достоинством. Но теперь она была вынуждена признать, что он обладал врожденным умением обращаться с детьми. Какая жалость, что этот инстинкт не срабатывал в отношениях с женщинами! Набросив шапь на плечи, она последовала за ним во тьму двора и села ступенькой ниже его, чтобы случайно до него не дотронуться.

Внизу, на склоне холма и чуть левее, она видела мерцание газовых фонарей, опоясывавших Беннет-стрит, и слышала музыку из салунов на Майерс-стрит откуда-то издали. До них доносился однообразный шум экипажей и гул человеческих голосов, иногда были одиночные выкрики. Шум толпы постепенно становился глуше, рассеивался, и это значило, что исход матча десятилетия, должно быть, решен.

Запрокинув голову, Энджи восхищенно смотрела на удивительную игру звездного света. В Чикаго огни города не позволяли видеть звезды, только размытый свет самых ярких из них. Но здесь, в горах, мерцали миллионы крошечных светил, щедро рассыпанных по черному атласному небу.

– Расскажи о Дейзи, – тихо попросила она.

– Она родилась хромоножкой.

Энджи кивнула. У одной из ее подруг родился младенец с дефектом обеих стоп. Теперь она понимала, почему у Дейзи такая походка. Стопа ее была вывернута внутрь и вверх, вынуждая бедняжку при ходьбе опираться на щиколотку и только край стопы.

– Я думаю, чем дольше откладывать операцию, тем труднее будет поправить дело, – заметила Энджи. – К тому же я слышала, что кожа на щиколотках может потрескаться, потому что эта часть ноги не предназначена для упора на нее. Почему Дейзи до сих пор не сделали операцию?

– Доктор хотел подождать, пока ей не исполнится год. Сначала он попытался обойтись без операции, только наложить гипс. Он пробовал также выправить ногу вручную, но это очень болезненно, да и неэффективно. И Лора решила прекратить лечение. И с тех пор я каждый день откладываю деньги на операцию, но кое-что случилось, и мне пришлось потратить их на другое. – Он помолчал. – Я говорил именно об операции Дейзи, когда намекнул, что у меня есть другие, более важные обязательства, помимо развода.

Она и так бы догадалась, даже если бы не подслушала его разговор с девочками.

– Операция Дейзи – моя первоочередная задача. И на этот раз ничто мне не сможет помешать.

Уголком глаза она видела, как его рука поднялась и потянулась к бутылке с пивом. Потом она услышала, как он его глотает.

– Есть в Уиллоу-Крик квалифицированный врач?

– Есть доктор, который лечит ее и согласился сделать ей операцию в Колорадо-Спрингс. Этот мерзавец хочет за операцию полторы тысячи долларов.

Энджи шумно вздохнула:

– Это целая куча денег. И сколько тебе удалось скопить?

– Я отложил почти шестьсот долларов, – ответил он после долгой и мучительной паузы.