Наконец Блейк повернулся к ней и погладил пальцем бархатный лепесток красной розы, которую держал в руке.

— Саша, знаешь, что значит одна красная роза?

Она с трудом сглотнула и покачала головой. Он подошел и встал перед ней. Вручил ей розу на длинном стебле и взял ее руку в свои ладони.

— Она означает, что я люблю тебя, душа моя.

Его теплое прикосновение пробудило в ней рай и ад.

— Нет, — она с трудом вытолкнула из сжавшегося горла это короткое слово и уставилась на превосходную розу. Лишь бы не глядеть на него. Иначе она пропала. — Ты даже не представляешь, Блейк, что такое любовь.

Он долго молчал.

— Пожалуй, это было правдой месяц назад, — признался он, удивив ее. — Но это было до тебя.

Она отшатнулась, не способная поверить ему. Роза упала на пол.

— Если ты любил меня, то почему сказал Криду, что ты победил? — Саша покачала головой. — Ты не подумал при этом, что я должна чувствовать? Каково мне было узнать, что мужчина, которого я всем сердцем любила, использовал меня в своих попытках возвыситься над братом?

Блейк наклонился и поднял розу. А выпрямившись, кивнул.

— Знаю, я ужасно обидел тебя, Саша. Если бы мог повернуть время назад, я бы все сделал по-другому.

— Если бы ты не думал, что у меня роман с Кридом, то так и не заинтересовался бы мной. Ты бы продолжал ходить по «Дакота Форчун», не замечая меня, — произнесла она, начиная злиться.

Они оба знали, что она говорит правду. У него хватило ума не возражать ей. Но когда он прямо посмотрел ей в глаза, Саша увидела в их голубой глубине такое сожаление, что у нее перехватило дыхание.

— К несчастью, ты, наверное, права, душа моя. Но мне не понадобилось много времени, чтобы понять, какая ты на самом деле особенная.

— Это было до или после того, как я отдала тебе свою девственность? — спросила Саша, не в силах остановиться.

Блейк глубоко вздохнул. Она прочла правду в его взгляде, и сердце ее на секунду замерло.

— Я не хочу, чтобы ты сомневалась, как много это для меня значило. Узнав, что ты всегда хотела меня, я будто переродился. Ты не можешь себе даже представить, как я изменился.

— Тогда почему… ты сказал Криду…

— … что я, узнав, что между вами нет романтических отношений, все равно сказал ему, что я взял твою девственность, — закончил он ее вопрос. Она кивнула. — Потому что я был тупым, эгоистичным подонком, который с жаром все выбалтывал, когда ему надо было держать рот на замке.

— Скольким еще невинным жертвам ты и твои братья собираетесь поломать жизнь, прежде чем прекратите свою бессмысленную вражду? Как далеко ты собираешься зайти в своей мстительной игре, Блейк? — Он сделал шаг к ней, но она покачала головой. — Пожалуйста, не надо.

Блейк обнял ее, по своей привычке не обратив внимания на ее слова.

— Эта игра прекратилась прямо сейчас, душа моя.

Снова почувствовав его руки, Саша совершенно расслабилась. Прижалась лицом к его груди и дала волю слезам. Ведь она так долго сдерживалась. Какая польза притворяться? Что бы он ни сделал, она все равно любила его. И всегда будет любить. Но может ли она доверять ему?

— Все в порядке, Саша, — проговорил Блейк и крепче прижал ее к себе. — Ты для меня важнее всего в мире. Клянусь, если ты дашь нам, дашь мне шанс, я оправдаю его. Никогда не сделаю ничего, что могло бы обидеть тебя и сделать несчастной. — От избытка чувств голос его стал хриплым.