— У нас была просто паранойя, — ответил Колтон, хватая ее за плечи и прижимая к себе. Стоя на цыпочках, Айрис потянулась к его губам. Сейчас ей это было нужно как никогда. Колтон целовал ее и в то же время, подняв и кружа в воздухе. — Прости. Я напугал тебя своим глупым догадками, — пробомотал он.

— Я… я не понимаю, — сказала Айрис будто в приступе икоты, когда Колтон снова поднял ее вверх.

— Чего ты не понимаешь? — заморгали голубые глаза Колтона. — Они ошиблись. Ты не Невеста, а я не проклят, — он поднял глаза к небу.

Девушки начали хихикать вокруг них. Никто раньше не видел Колтона смеющимся.

— А мы думали… — Айрис снова икнула. — Я так испугалась. Первые пять чисел были как у меня, потом… — икота Айрис резко прекратилась, а ее лицо побледнело. Ее глаза кричали о помощи, когда она ударила себя рукой по груди.

— Что случилось? — удивился Колтон. Она вдруг снова начала странно себя вести.

Айрис ничего не ответила. С приоткрытым ртом она смотрела на Колтона глазами полными ужаса, и слезы появились вновь.

— Это не я, а… — она посмотрела назад на класс, откуда недавно вышла. — Вот почему номера были так близко, — Айрис закричала и убежала обратно в класс, выскользнув из рук Колтона. — О мой… Мы не сильно ошиблись, — сказала она на грани истерики. Она побежала в класс, расталкивая учеников на своем пути. Этого не может быть. Приближаясь, услышала еще один крик. Это был крик боли. Крик сегодняшней Невесты: Зои Петерсон.

— 34-

Если Айрис подумала, что наблюдать, как Невеста идет на встречу своей смерти самое пугающее, что есть в мире — она бы ошиблась. Самое пугающее — это смотреть, как твоя лучшая подруга идет к кораблю Чудовища.

Айрис, парализованная страхом, стояла справа, рядом с другими девушками. Для нее было загадкой, как ее еще ноги держали. Она чувствовала себя розой, которую рвут на части. От нее ничего не оставалось, кроме рассыпанных в воздухе лепестков. Она не чувствовала землю под ногами, пока могла стоять.

Зои стояла здесь, одетая в свадебное платье, и смотрела на свет исходящий с корабля в конце красной дорожки. Вместо свадьбы с Коди и облачения в платье для него, она нарядилась для Чудовища. Айрис подумала, что Зои была права, что хотела так скоро выйти замуж. К сожалению, теперь этого никогда не случится.

Взгляд Зои, с которым она посмотрела на Айрис, был взглядом мертвой девушки, на такую же мертвую девушку. Зои была мертва внутри, потому что ее отсылают к Чудовищу. А Айрис потому, что не может представить мир без лучше подруги. И потому, что ни черта не может сделать, чтобы спасти ее.

Но Айрис пыталась. Она схватила Зои, и они вместе выбежали из класса, запрыгнули в машину Колтона, и он увез их, стараясь угнать от полиции, Совета и Чудовища.

Но на земле, на которой руины были границами, нельзя было избавиться от иллюзий. Как Колтон сказал, что Чудовища были здесь, наблюдая за ними, насмехаясь над ними и разговаривая с их девушками. Без какой-либо причины. Будто мир был их столом, за которым они играли в рулетку, а люди были маленькими разбросанными металлическими шариками.

Колтон в руинах никогда так не делал. Вскоре после этого их поймала полиция, с ранениями и в разбитой машине Колтона. Удивило, что врачи прошли мимо них, и направились прямиком к Зои, чтобы помочь ей. Невеста должна быть спасена первой, так что она хорошо выглядела в наряде для Чудовища.

Как и другие девушки, Зои плакала. Каждый шаг ближе к Кораблю Света, отдалял ее от Айрис. Это были минуты, по истечении которых Зои исчезнет навсегда, и мы ее больше не увидим.