- Но ты и Мэгги. Я видела, как ты смотришь на неё, и я знаю…

- Что? - быстро спрашиваю я, глядя сестре прямо в глаза.

Я начинаю идти обратно домой, и моя сестра шагает рядом со мной.

- Связь с Мэгги может разрушить нашу семью, Калеб.

-Отстань, Лия. Я говорю серьезно, -я поворачиваюсь к ней, - Я только что поплатился за это.

Когда добираюсь до дома, родители ждут меня у входной двери. Папа стоит с жестким, суровым взглядом на лице. Мама рядом с ним. Я могу сказать, она полностью находится в трансе.

- Где ты был прошлой ночью? - задает вопрос папа таким строгим голосом, что можно подумать, я уходил, чтобы совершить убийство.

- Навещал старого друга. Что в этом такого?

Мама смотрит на отца. Я развожу руки.

- Что?

- Я видел, как Мэгги шла со стороны парка, - произносит папа.

- Ну и что? Это свободная страна, папа. Люди могут ходить там, где им хочется.

Мама соединяет крепче руки, хватаясь за свитер.

- Мы просто не хотим видеть, как ты попадаешь в неприятности. Люди говорят…

- О чем?

- Мне не хочется обсуждать это, - произносит мама, затем безжизненно начинает двигаться обратно в дом, без сомнений, чтобы вызвать состояние оцепенения снова.

- Давай проясним это. Прямо здесь и сейчас.

- Калеб, пожалуйста не так громко.

Мама нервно поглядывает на соседские дома, чтобы убедится, что они не станут свидетелями сцены, которую я собираюсь устроить .Боже, мне так хочется, чтобы она перестала заботится о приличиях и увидела, что её семья разваливается.

- Что люди говорят?

- Ничего, Калеб. Все в порядке. Сейчас не остановить эти глупости.

Я вхожу в центр двора и говорю так громко, как только могу.

- Они говорят, что я начал драку в школе? Они говорят, что я преследую Мэгги? Заставляю друзей пить спиртное? Ты ведь думаешь, что это правда, верно? Давай, порази меня этими чертовыми сплетнями уже!

- Сейчас ты зашел слишком далеко, - говорит папа, вступая между нами, - Иди в дом и успокойся. Ты сможешь извиниться перед мамой до ужина.

Меня так быстро охватывает гнев, как резинку, которую тянули так крепко и долго, что она просто от сильного натяжения разрывается на куски. Поцелуй Мэгги, школьное отстранение, манипуляции Кендры, предостережение моей сестры, неспособность родителей посмотреть в лицо реальности, мамины проблемы с зависимостью к лекарствам, ложные сплетни… Все это сводит меня с ума.

- Я не покину это место до тех пор, пока мы все это не обсудим, - говорю я, затем смотрю на сестру.

- Калеб, - умоляет Лия, - Пожалуйста перестань.

Поза отца напрягается ещё больше, губы поджимаются, и выражение его глаз становится твердым.

- Это мой дом, - произносит он, - И до тех пор пока ты живешь здесь, будешь соблюдать мои правила. А теперь иди в дом, оставь в покое мать и… успокойся!

Я тяжело сглатываю. Это не легко для меня произнести следующие слова, которые вырываются из моего рта, но я больше не могу сдерживаться. Моя семья облажалась, каждый из нас. Они хотят продолжать оставаться непросвещенными, забыть действительность и жить в выдуманном мире, созданным ими. Это ненастоящее, напускное… И я не могу это делать. По-моему, единственный способ, от которого они оправятся, это если меня здесь не будет. Я источник их проблем. Если исчезнет источник, этим я прекращу проблемы.

- Я ухожу, - произношу я.

Мои мысли возвращаются к Мэгги, единственной девушке, которая, как я раньше считал, не заслуживает второго взгляда. Но если разобраться, она самая сильная девушка, которую я только знаю. Она открыто рассказала мне про Кендру перед аварией, она ходит в школу, даже при том, что люди смеются над тем, как она ходит, и она работала как проклятая у миссис Рейнолдс, чтобы осуществить мечту о поездке в Испанию.