Студиоз повернулся к нам и спросил: - Кто из вас будет проходить испытание первым?

    -  А вдвоём нельзя? - поинтересовалась Элизабет.

    Один из стоявших у лестницы фыркнул и пробормотал: - Похоже, какие-то горожане развлечься решили.

    Студиоз с подозрением уставился на нас и сказал: - Если вы ради шутки на территорию Академии проникли, то лучше вам уйти пока не поздно, иначе вас ждёт суровое наказание.

    -  Да он, похоже, просто с собой свою девушку протащил, - предположила одна из девиц.

    -  Я пойду первым, - сказал я студиозу.

    -  Хорошо, - ответил он и указал мне на одну из кандидаток. - Тогда твоя очередь проходить испытание после вот этой девушки.

    -  Хорошо, - кивнул я.

    -  А вы тогда пойдёте после своего парня, - сказал студиоз Элизабет.

    -  Хорошо, - кивнула Элизабет.

    -  Дарг, - с тоской проговорил парень, поначалу высказавший предположение что мы ищущие развлечения горожане, - хоть бы эта парочка не на том же факультете, что и я, учиться собралась. С этими влюблёными никакого покоя не будет.

    Переглянувшись, мы с Элизабет рассмеялись. Приблизившись к собравшимся возле стола кандидатам, мы с любопытством посмотрели на сидевшую в клетке птицу. Протянув руку, я постучал по клетке и ворона так громко каркнула, что одна девушка испугавшись отпрянула от стола. Отдёрнув руку, я посмотрел по сторонам - не вызвали ли столь громкие звуки переполоха. Очень уж громко в огромном холле прозвучал крик птицы.

    А ворона, видимо, всерьёз решила, что я собираюсь с ней что-то сделать, и, перескочив на другую жёрдочку, уселась там и, глядя на меня, начала каркать. Взглянув на кандидатов, которые морщась от шума с недовольством смотрели на меня, я сказал вороне: - Замолкни, дура. Чего разоралась?

    Услышав мой голос, птица притихла. То ли надоело ей каркать, то ли почувствовала в моём голосе обещание свернуть ей шею, если она не уймётся.

    -  Это не она, а он, - сказал мне один из кандидатов. - Это мудрый ворон, символ Академии.

    -  Не может быть, - уверенно сказал я. - Умный ворон не стал бы каркать почём зря, значит, это не он.

    Парень, опасавшийся, что мы будем учиться вместе с ним, фыркнул, выражая своё отношение к моим умозаключениям.

    -  А чего её здесь посадили? - поинтересовался я. - Если это символ Академии, то надо было к шпилю над центральным куполом клетку приточить. Чего её сюда запёрли?

    -  Говорят, эта клетка с вороном обычно в центральном холле стоит, - поделилась сведениями одна девушка. - Видимо, сегодня там слишком много людей собралось, и её сюда перенесли.

    -  А на кой она там? - заинтересовался я. - Орать, что ли, когда вздумается?

    -  Не знаю, - пожала плечами девушка. - Говорят, что этот ворон видит распростёртое над человеком покрывало смерти, и, если прислушаться к предупреждению, то можно избежать гибели.

    -  А я слышала, что он кричит, когда к нему подходит человек, в жилах которого течёт кровь императора, - сказала другая девушка. - Проявляет уважение к потомкам первого среди людей.

    Услышав такую версию, я облегчённо вздохнул. А я чуть не поверил в ворона-предвестника. Оказывается, всё это пустые домыслы, и никакого савана вокруг меня птица не видит.

    -  Нет, всё не так, - перебил пустившуюся в пояснения девушку парень.