Эш пожал плечами.

– Если общаешься с помощью жестов и догадок, много ли узнаешь?

– Но почему вас? То есть – откуда вам знать, как они действуют? снова спросил Росс.

– Мы прилетели в корабле. Возможно, у них существует неясная традиция, легенды, что люди с кораблей знают все.

– Белые боги, – вставил Тревис.

– Но только мы не Кортес и его люди, – резко ответил Эш.

– Но они не лысые и не мохнатолицые, как тот оператор, которого я видел на экране в корабле красных. Кто же они?

– Судя по статуэтке, их предки знакомы строителям купола, – ответил Эш. – Но я думаю, что это не упадок. Они просто примитивны.

Воображение Тревиса неожиданно ожило.

– Домашние животные?

Оба агента взглянули на него. Эш перевел дыхание.

– Возможно, ты прав! – он произнес эти слова подчеркнуто. – Пусть пройдет десять тысяч лет и сложатся необходимые условия, и вы увидите, что станет с нашими собаками или кошками.

– Мы пленники? – Росс вернулся к главной теме.

– Не сейчас. Благодаря тому, что мы справились с этими ласками. Общий враг – превосходный повод для заключения взаимного мира. К тому же у нас общая цель. Если мы найдем что‑нибудь, что помогло бы Ренфри, то только в этой груде.

– Нам потребуется целый год, только чтобы разобрать верхний слой этого хлама, – пессимистично заявил Росс.

– Мы знаем, что нам нужно: у нас есть образцы на корабле. А все найденное, что может пригодиться нашим крылатым друзьям, отдадим им. И кто знает, что мы можем найти?

Эш оказался прав в оценке отношения крылатых людей. Вождь или предводитель, который принял их в увитой растениями комнате, а потом привел на этот склад добра, собранного племенем, не мешал их возвращению на корабль. Возвращались они по поверхности, а не по деревьям в сопровождении нескольких голубых летунов – крылатым людям они служили чем‑то вроде собак.

За время своего плена Эш понял, что красные ласки составляют главную опасность для аборигенов, и что крылатые люди пытались преградить им доступ в свое жилище. Хищники действовали хитро и коварно, что и у них предполагает наличие какого‑то разума, пытаясь преодолеть барьер. Но только общий натиск всей стаи помог сломать с таким трудом возведенную стену и прорваться в жилище крылатых людей. Готовность Эша воспользоваться своим бластером и неожиданное появление Росса и Тревиса привели к гибели всей стаи. Все это произвело чрезвычайно благоприятное впечатление на возможных жертв хищников.

– Но они ведь могут летать, – говорил Росс. – Почему просто не улетят – через окна и не оставят шестиногим ласкам это место?

– Их вождь смог дать мне это понять очень ясно. Сейчас период, когда рождаются их дети. Самцы могли бы спастись, но самки и малыши – нет.

Ренфри ожидал их у входа, грызя ногти в тревоге. Обрадовавшись, когда увидел их снова вместе и невредимых, он рассказал, что выяснил, как действует запись курса. Но пока не знает, сможет ли запустить эту запись в обратном направлении.

– Не знаю, как ее перемотать, – техник коснулся диска размером с монету, того самого, что выскочил в день их прилета. – Если проволока порвется… – он пожал плечами и не стал заканчивать.

– Значит, тебе нужна другая, чтобы попрактиковаться, – Эш кивнул. Хорошо, мы знаем, что искать, когда завтра начнем рыться в сокровищнице.

– Если другая существует, – с сомнением заметил Ренфри.

– Вывод номер один, – Эш отпил из контейнера с пеной.