А снизу уже подступал выживший смайл с восстановившимся бедствием с геометрическими узорами вместо лица.

Оставалось только поражаться разнообразию бедствий. Поражаться и выживать.

Крылатая птицеподобная тварь спикировала на Лифу, но та ловко кувыркнулась назад и сходу выстрелила снайперкой твари в морду, разнося на части башку. Однако вместо того, чтобы сдохнуть, отдельные части головы зависли на тоненьких алых жгутах, продолжая управлять телом.

Эльфийку этим было не пронять, сказывался многовековой боевой опыт. Она без страха пошла в рукопашную, выхватив с пояса два кривых ножа.

С шумом опустился ионитовый меч Вереск, сталкиваясь с громадным мечом «смайла». Мимо мелькнула Ангедония — бывшая наместница почему-то тоже была покрыта разломами с энергией хаоса. Выбраться из оврага так и не удавалось. Наверх подоспели ещё бедствия, и теперь нас всё равно зажимали с трёх сторон. С четвёртой же оставалась часть конструкции спуска вниз, в лабиринт труб.

— Сейчас будет круто! — крикнул Мерлин.

Место у входа, из которого наконец то появился огромный терминал ионитов, окрасилось множеством вспышек. Послышалось несколько последовательных взрывов, которые слились в один большой БАМ, полностью перекрывший видимость.

По ушам ударило так, что Эстель дёрнулась, даже не смотря на то, что заранее закрыла уши руками.

Очень хотелось верить, что живой терминал рассыпется от этого. Но это было бы слишком наивное предположение.

— Мои крошки хотят поиграть, — дрожащим механическим голосом произнёс терминал через расставленные динамики. — Я дам им поиграть, да-а-ам. Как не дать таким славным?

Затем послышался звук обвала. Взрывчатки в запасе хватило, чтобы пробить потолок между локациями. Это было второй частью стороной моего плана. На дне насыпи должно было быть недалеко до локации на двадцать четвёртом.

За оседающей пылью мы увидели живой терминал, полностью покинувший своё логово. Он молотил десятками манипуляторов по земле и бешено вращал алой подсветкой.

Он выл, пребывал в постоянном движении, будто слегка пританцовывая и создавая ощущения карикатурного свихнувшегося механизма из старого хоррора.

И чёрт возьми, эта тварь восстанавливалась!

Я увидел внутри вспышки сварочных работ и ряд манипуляторов, которые независимо от других подбирали отломанные взрывом части или собирая их на ходу из того, что под руку подвернётся — то есть из бедствий.

Уже несколько трупов бедствий было растерзано и встроено в ужасную конструкцию, всё меньше напоминающую технологии ионитов. Вспомнилось, что терминал на самом деле никогда не был частью той культуры, которую представляет. Настоящие иониты, кем бы они ни были созданы, никогда не строили терминалы. Он, как и все прочие, был лишь стилизован под технологии определённой расы.

Но в основе всего этого лежала сердцевина из системной стихии.

Если здесь так же, то чего может на самом деле хотеть такой терминал? Не ионит, даже не совсем робот. Эстер с системной основой… возможно.

Когда-то давно — это вляпавшийся в аномалию проходчик. «Какой-то владыка цепи грёз». Всё слилось воедино в этом существе. Чего добивается это существо на самом деле? Просто создавать больше бедствий? Зачем? Разве они не нарушают условия работы с духовным ресурсом? Или здесь нет насилия над волей?

С одной стороны, никто в здравом уме сам на такую радикальную модификацию не пойдёт. С другой — есть же Белая…

— Идём вниз! — приказа я, глядя на чёрный провал рядом с безумным терминалом.

— А Белая? — спросила Сайна.

— Она пойдёт за нами, можешь не сомневаться. Вместе со своими новыми товарищами.

— Не говори так, Арк! — насупилась Синица.