То и дело где-то раздавался птичий клёкот, а один раз мы стали свидетелями стычки двух громадных существ вдалеке над городом, больше напоминавших издали драконов, чем птиц.

Размер каждой был свыше двенадцати метров, хотя оценить точно отсюда было сложно. Такие бы вдвоём даже не поместились у магического обелиска, заменявшего здесь генератор.

— Кстати, Арк, обелиск работает, — заметил Мерлин, поправляя маску.

— В смысле?

— Температура, — пояснил он. — Сайночка, сколько там сейчас?

— Минус сто тридцать два… — растерянно сказала она.

— Значит, я был прав, это местный аналог механического генератора, только на магии, — понял я.

— Проклятие, мы всё сломали! Мы не должны были выходить! — всхлипнула Нэсса.

В секторе короля Артура, кажется, был один большой кристалл… наверное, они везде разные.

— Клетник-клетник, заходи на пикник, — тихо прошептала себе под нос Тия, от чего меня бросило в лёгкий озноб.

Изменение парадигмы было неизбежно, говорите? Надо срочно придумать способ набить как можно больше летунов, но здесь, как назло, ни о какой массовости не может быть и речи.

Ещё одна причина скорее вернуться в город обитаемого сектора.

Вот рядом с двадцать вторым, можно было бы попробовать повторить трюк с подогревом, пробить колодец вниз и поставить там убежище с терминалом. Пусть кормится.

Но со здешними джокерами это, увы, не прокатит…

Где-то совсем неподалёку раздалось зловещее совиное уханье.

— Чем его бить? — заранее осведомился Рейн.

— Сжечь, разложить по косточкам и свести с ума, — промурлыкала шаманка. — Только это кричал не он. Клетник никогда не кричит, за него говорят голоса…

— Сестрёнка, ты как? — не удержалась Альма. Даже её насторожило поведение подруги.

— Отлично, — ответила Тия. — Добрая охота, сестра.

Сказано это было мимоходом, но всё равно как-то зловеще.

А в следующий миг Тия с силой ударила птичьей лапой знахарку, так что ту впечатало в стену.

Все испуганно отпрянули в стороны, хватаясь за оружие, а шаманка, как ни в чём не бывало, с улыбкой пританцовывала на месте.

— Пикник, — глупо повторила она.

Вместо Альмы стоял каменный некроменталь и озиравшаяся по сторонам ледяная ведьма. Но недолго — обоих накрыло чёрно-лиловое марево, испаряя на месте.

— Хау… — произнесла сама знахарка, поднимаясь с земли и обиженно поглядывая в сторону шаманки.

Значит, вот как действует заключённая в кинжал Дины способность каард. Получается, вместо смерти, Альма теперь будет рассыпаться убитыми ею монстрами…? Знать бы, как это наверняка работает…

— Какого хрена?! — Рейн был чуть более многословным.

— Нельзя попадать ему в клетку, — тихо ответила Тия. — Никому-никому, даже мне.

— Как он атакует? Где?! — повторила за Рейном вопрос Нэсса.

— Не он, — поправила шаманка, широко улыбаясь. — Они. Теперь это их город…

24. Награды, которых никто не ждал

Первое, что я услышал — это музыка.

Странный смычковый инструмент где-то в отдалении. Будто в паре улочек отсюда кто-то играет зловещий концерт посреди мрачного обледеневшего города.

Внутри Стены такие внезапные концерты — гарантия серьёзных неприятностей. Готов поспорить, что наверху дела обстоят ненамного лучше.

Время суток было каким-то неопределённым.