Я вспомнил образ мага, которого безумец отыгрывал, когда я был здесь в прошлый раз. Затем сопоставил его с третьим всадником. Некоторое сходство действительно было заметно. И сейчас он, скорее всего, был им же.

— Как тебя зовут? — обратился я к нему.

Тот улыбнулся, будто мой вопрос был самым правильным, что можно было придумать.

— Змей. Ну конечно же, Змей… — произнёс он.

Сайна вздрогнула. Тоже вспомнила приветствие третьего всадника. Слово в слово.

Я ещё тогда подумал, что она звучит как-то странно. Коряво, что ли. Скорее всего у него это было что-то вроде любимой поговорки.

— Я хотел бы поговорить с тобой о магии, — улыбнулся я самой хищной улыбкой.

Поведение артефактора реагировало на определённые триггеры. Змей был помешан на магии.

— Если бы я решил пойти против Далахан, что бы ты мне посоветовал, Змей?

— Ты уже стал смотрителем. Убей любого из Всадников, и сможешь бросить ему вызов. Или убей всех и сразись с ним на равных, — послышался неожиданно умный ответ.

— Ты это говоришь сейчас так… открыто… — заметил я.

— Я давал тебе шанс. Но ты повторяешь ту же ошибку, Принц. Ты не должен жертвовать собой.

— Что… — начала было Сайна, но я остановил её взмахом руки, а затем приложил палец к губам.

— Змей прав. Змей всегда прав. Это ошибка. Права корректора недостаточно, чтобы исправить ошибку.

Сайна посмотрела на меня, тоже постепенно осознавая, что мы только что видим.

Затем я увидел знакомую широкую улыбку торговца. Правда, сейчас она выглядела скорее мрачной, с нотками обречённости.

— Он уже принял решение. Нам остаётся только верить нашему лидеру.

— Или сбежать, — сказал «Змей». — Ивент всегда охотится за большей частью группы-активатора.

— …

Глаза артефактора уставились в пустоту, но он продолжал едва заметно шевелить губами. Но разобрать что-либо было нельзя.

Артефактор вдруг на глазах будто налился вселенской усталостью. Морщины стали заметней, будто у старика. Проступила седина, а глаза продолжали смотреть в одну точку.

Забытая трубка в его руке погасла, а затем вывалилась из рук.

Послышался стук дерева о каменный пол.

Артефактор вздрогнул.

Посмотрел на меня.

В глазах его мелькнули отдалённые нотки тщательно скрытого от ужасов реальности разума сломанного воина.

— Знаешь, что он нам тогда сказал?..

— Любую игру можно пройти? — предположил я.

— Да… это тоже, да… «Любую игру можно пройти… даже если в ней есть баг, я найду способ его обойти».

— Баг?

Сегодня что, день откровений?

— «Я нахожу тех, кто меньше всего подходит на эту роль, Сокол. И Принц — худший руководитель, которых я видел. Таким же будет и новый Ивент. Ты проживёшь ещё циклов десять. Так будь мне благодарен». Скажи, Принц, я благодарен?

Я не сразу понял, что последнее было вопросом ко мне.

— Что он ещё потребовал у тебя, Сокол?

— Ничего. Мне кажется, это было его извинение за бессмертие, которого я не просил.

— Ты помнишь, что нужно исправить?

— Использовать один баг, чтобы победить другой. Больше ты ничего не говорил.

— Спасибо. Ты очень помог.

— Помог тебе убить себя, Принц? Что я должен буду сказать Рыське? Ты же её бог.

Хороший вопрос. Что бы я сам сказал Тие, если бы шёл на верную смерть? И что сказал по итогу настоящий Принц?

— Скажи, что я за ней вернусь, — предположил я, вспомнив бред, что несла Чёрная.