— Странно слышать это от тебя.

— Почему же? Мне больше не с кем поделиться радостью. Впрочем, ты и не должен был понять. Возможно, твоё бедствие поймёт меня лучше. Бедствие Тия, ты меня понимаешь?

— Да, — коротко кивнула шаманка.

— Правда? — удивился я.

— Они сторонятся меня, — со вздохом ответила пьяная тари. — Стараются обходить мой район десятой дорогой. Но сегодня он не сможет не прийти. Он заберёт свою невесту. Я обещаю, что твоя смерть будет быстрой, смотритель Арктур. А моя благодарность будет высечена на сердце навечно.

— Ты говоришь про Всадников?

— Да… Будет здорово увидеть ещё и старых друзей.

Я напряглся и осмотрелся.

Тия покачала головой.

— Выпьешь со мной? — вдруг спросила она. — Эй, это ко всем вопрос. Сегодня праздник.

— Что это? — я покосился на напиток.

— Банановый, апельсиновый и ореховый ликёр, водка и много сладкого снега. Не волнуйся, им трудно напиться.

— Я вижу, — кивнул я.

Взгляд пополз дальше, по удерживающей бокал руке, чиркнул по небольшой аккуратной груди, опустился ниже и остановился. На коленях у девушки был неизменный череп.

— Это ведь череп Далахан? — спросил я.

— Это моё личное дело и тебя тебя касается. Возможно, ты хотел бы поговорить о чём-то ещё? Например, о звёздах. Тебе нравится Шая? — она кивнула в сторону газового гиганта. — А вон та белая звёздочка — это Мельхиор. А та что рядом с ним — Колдерия.

— Дом культуры колдеров? — просияла Сайна.

— Наверное. Сейчас планета непригодна для жизни.

— Значит, все встреченные нами культуры… оттуда? — спросил я. Теперь уже и меня этот разговор заинтересовал.

— Не знаю. Некоторые — точно отсюда. Артефакторы тари, например, из мира смерти.

— Звучит не очень для расы любвеобильных котов.

— Ты очень поверхностно знаешь историю тари, — поморщилась Чёрная. — Когда переходишь в новую расу, стоит изучить о ней всё. Не брезговать даже историей и мифологией. Всё это отражается на тебе. Впрочем… ты ведь у нас неведома зверушка, да? У твоего вида вообще истории нет.

— Я сам творю её прямо сейчас.

— Хороший ответ. Жаль, что после твоей смерти созданная тобой цепь одичает и станет очередным жрущим людей скотом. Кстати, они уже начали бунтовать?

— Хм. Выходит, я сам пришёл к главному по правосудию, сдаваться с повинной? Собираешься меня убить?

— Зачем? — искренне изумилась Чёрная. — Очень скоро Он придёт за мной. Если ты будешь мёртв… наверное, тогда он придёт за твоими друзьями. Поэтому я благодарна тебе, что ты пожертвуешь собой, чтобы привести его сюда. Наверное, я могу назвать тебя другом.

Что? Друг⁇

Великие строители, да насколько же у неё свёрнута крыша? Какая извращённая логика вообще могла прийти к таким выводам?

— И зная историю тари ты всё равно решила стать сумасшедшей кошкой?

— Ты несправедлив к ним. В изолированной среде их вид был самым успешным из всех. Их хрупкость и их сила — две стороны одной медали. Именно поэтому пока у меня есть цель — я не способна проиграть. Моя жизнь принадлежит Принцу. Он никогда не оставит меня. А я значит я буду жить вечно и ничто не сломит его идеальный клинок.

Клинок… Где-то я это уже слышал.

«Я — твой клинок».