В этом лесу умерло всё, вплоть до бактерий в земле.

Я был в сером тряпье. Вроде бы что-то должно было быть со мной, какие-то семена в мешочке на поясе.. только ни пояса, ни мешочка тоже не наблюдалось.

Как я здесь оказался? И.. кто я такой вообще..?..

Голова нещадно вдруг заболела, едва я попытался вспомнить хоть что-то.

А ведь это я — хозяин леса, вдруг пронеслось в голове.

Я взглянул на свои руки.

Не руки, нет.

Кривые коряги единственного живого дерева в этом лесу.

Меня самого.

Поднял голову вверх.

Вместо мёртвого леса теперь было поле боя. Поле проигранного сражения, полного искорёженных трупов гниющих людей. Я опознал рядом искаженное в муке лицо Тии. Голова Альмы с открытым в немом крике ртом и навеки остекляневшими глазами. Лица полузнакомых жителей города на стене, с которыми успел пересечься за недолгое время своего там пребывания.

Я с ужасом шагнул на ногах-кореньях к изломанному телу Рейна.

Это моя вина. Мы проиграли войну с кадаврами.

Я ведь тоже согласился с идеей запихнуть в чёртов терминал тело Керна. Но я не успел исправить свою ошибку, и теперь война проиграна.

Мой лес мёртв.

Лес?

Я схватился за деревянный череп и провёл корягами по зеленым побегам, заменявшим мне волосы.

Из горла вырвался сдавленный хрип.

Повалившись на землю, я уткнулся кроной в землю.

И ощутил, как из глаз струятся слёзы. Из вполне человеческих глаз!

Вокруг снова был изломанный мёртвый лес, а я был человеком.

Видение. Вот что пытается донести заключённая во мне эфирная сущность хуорна. Лес живой, и каждое дерево в нём — ценная жизнь. Живое существо с душой и чувствами, ничуть не хуже людских. Пусть мы и не понимаем растения так, как себе подобных, пусть они и мыслят абсолютно иначе, но в каждом из них есть жизнь!

Точно! У меня ведь есть ещё одна способность!

Обновление!

Растения — это жизнь. Я не могу вернуть мёртвое, но я могу снова вдохнуть в материю жизнь!

Обновление в изломанное тело погибшей Тии. Обновление в высохшее мёртвое древо…

Я активировал вокруг себя навык, разливая жизненную силу. Раз, другой, третий… на четвёртый из носа потекла тонкая струйка крови. После пятого снова заболела голова. После шестого — закружилась.

После седьмого перед глазами потемнело.

А затем я вновь открыл глаза в древесном теле посреди побоища.

Но теперь я не делал различий и сходу начал посылать обновление вновь. Раз, другой, третий… Я бежал по полю боя, пытаясь достучаться хоть до кого-то, пока не повалился на землю, чтобы очнуться вновь в человеческом теле.

Сколько так продолжалось я не знаю. Я просто раз за разом просыпался в лесу, уже не разбирая человек я или хуорн, и не думая, дерево передо мной, или тело товарища.

Я не хочу быть один. Я — хозяин этого леса, и я не позволю ему умереть!

ОБНОВЛЕНИЕ!

Перестав разбирать цели, я сузил поток и принялся буквально вдалбливать жизненную энергию в ближайшее тело, которое в процессе менялось с гнилого пенька на человека и обратно.

Покуда не ощутил под своими руками крохотный пробивавшийся наверх зелёный росток…

О-͛͜ͅБ̨̻ͩ-͕͕̈̋̕͡Н̄̃͜͏͙͉-̸̰̭̾̈́͞О̸̶͓̺͔ͣ͒̍̀-̸̡͖̦̪͆̄̚͢В̢̪̠̻ͬ̇͌͢͢-̵̛́ͥ̀̚͏͙̪̤̫͟Л̧̤̮̰̰̑ͮ̑̿͟͡͡-̡̛̔̾ͥ́̋͡͏̛͉̰̗̗͔Ё̷̨̡͉̩̘̩̭́̀̆ͣͥ̀͢-̬̫̺̹̠̽͛̆͊̽̕͘͝͝͠Н̶̧̡̙͚̥̺̪̰̿̏̃ͧ͆ͦ͘͜͜-̴̷̛͚͍̼̝͍͉ͣ̌̉͌ͪ̑̀͘͝И̸̶̡̟̪͍̺̰͇͌̒̽ͯ̂̊͟͝͝-̴̛͓̭̣̝͎̗̂ͬ̎̌͂ͯ͒́̀͢͜͢ͅЕ̛̛̱̞̼̮̞̭̬ͭͧ̿ͮ̈ͪ̇̀͘͘͜͡!̶̡̛̹̜̼̻̮͔̖̾ͨ͒̒͋͂̚͝͠͝͝ ̷̸̔͋ͦͫ̾͂ͤ̆̀͏̶̷̛̳̖̣̯̯̞͔͚̀

— АРК!!! — послышался чудовищной силы крик и мощный удар.

Не понимая, что происходит, я попытался приподняться, но руки слушались плохо.

— Арк? — осторожно спросила Альма.

— Ты понимаешь, что тебе говорят? Помнишь, кто я? — послышался голос Альренца.