Машина, появившаяся сзади, сбавила ход: водитель увидел одинокую женщину, бредущую по дороге пошатывающейся походкой. По белой коже понял, что это европейка. Одежда изодрана, а ноги и руки в ссадинах, словно их исполосовали бритвой. Длинные каштановые волосы на непокрытой голове взлохмачены. Минуты две машина тихо кралась вслед за странным существом. Такого здесь еще никто не видывал. Скорее встретишь динозавра, чем одинокую европейку на дороге среди ущелья, куда не ступала нога туриста.

Наташа заметила машину, когда та с ней поравнялась, шарахнулась в сторону и застыла. Машина плавала перед ее глазами, словно баркас на волнах. Ощупав сумку, поняла, что защищаться нечем, карабин остался в машине. Номерные знаки? Она их не выбросила. Тонкие железки, чем они могут ей помочь? И где взять сил? Стоит подуть легкому ветерку, как ее свалит с ног. Деньги? Деньги тоже оружие.

Из машины вышел водитель. Молодой араб лет двадцати пяти. Современные джинсы, белая чистая футболка. Выглядел он вполне прилично. Лицо доброжелательное.

— Вам помочь, мисс? — спросил он по-английски.

Наташа сказала «да», но вряд ли узнала собственный голос. Один хрип, совсем слабый. Парень оказался достаточно воспитанным. Поняв, что напугал женщину, подходить к ней не стал. Он сделал лучше — обошел машину и открыл заднюю дверцу, указывая на сиденье.

Бывают предложения, от которых не отказываются.

Наташа дошла до машины и прохрипела:

— Корин.

— О'кей.

Дверца захлопнулась. Водитель вернулся на свое место. Машина была хорошей, удобной, с кондиционером, а не старая рухлядь, на которых ездило большинстве арабов. Парень медленно тронул автомобиль с места. Он молчал и не беспокоил попутчицу, даже приемник выключил, из которого орала арабская музыка. Наташа прижала к груди сумку и смотрела вперед. Надолго ее не хватило. Не прошло и пяти минут, как она погрузилась в тяжелый сон.

4

Что лучше: сон или явь? В отношении Наташи этот вопрос был бессмысленным. Снятся кошмары, она просыпается в райском саду, снится свобода, а глаза открываешь — решетки на окнах. Вот так и сейчас. Видела она во сне своего сына взрослым, он катал ее на лодке по пруду, где цвели лилии, а проснулась в душной комнатенке без окон на циновке, расстеленной на земляном полу. С чего начали, к тому и пришли. Испуганная женщина вскочила. Сумки рядом с ней не оказалось. Все правильно. Дураков учить надо. Сквозь бамбуковые занавески в дверной полукруглой арке проглядывал теплый желтый свет и тянуло сладковатым дымом. Она подошла ближе и глянула сквозь штору. Трое мужчин среднего возраста сидели на ковре, что-то пили из пиал, курили кальян и играли в кости. Все были в европейской одежде. Наташа отодвинула гремящую занавеску и вышла. Тот, что сидел в середине, оценивающе взглянул на вошедшую даму и сказал соседу слева по-арабски:

— Три тысячи динар. Большего она не стоит.

— Ошибаетесь, уважаемый Сабри. Пять тысяч ей цена. Ссадины пройдут, волосы расчешутся, лицо отмоется. Я бы и не позвал вас, сначала довел бы товар до ума, а потом только выставил напоказ и получил втрое больше. Но вы же знаете, мне срочно нужны деньги, а потому я делаю для вас большую скидку.

— Не морочь мне голову, Омар. Она же больная и белая. Просто ты боишься держать у себя белых. Может найтись хозяин, и тебе будет плохо. Потому и меня позвал, что ко мне никто не посмеет лезть с претензиями. Все, что в моем доме, то мое.

— Кто же посмеет вам перечить, уважаемый Хафа. Но мне она дорого досталась. Нельзя же меня без бакшиша оставлять.

Сабри Хафа молчал, продолжая разглядывать женщину.

Наташа поняла из сказанного процентов восемьдесят, и то потому, что они, проявляя учтивость друг к другу, говорили медленно.