Внутренний голос возник и исчез в мозгу Лорен, заставив ее прерывисто вздохнуть.

Так-то оно так, но этот взгляд мог основываться на обычной благодарности. Остину изрядно досталось в минувшие двое суток, вот он и обрадовался, что кто-то отнесся к нему по-человечески. Неизвестно, посмотрел ли бы он так, если бы у него все было в порядке.

Вот и узнай, дорогуша! Помоги парню — и сразу все станет ясно.

Чем же я могу ему помочь? — подумала Лорен.

Всем, что в твоих силах, дорогуша. Ведь ты хочешь его?

Хочу, вздохнула Лорен. Пожалуй, не помню, когда я так сильно кого-нибудь хотела.

Вот честный ответ! Исходя из этого, и действуй!

Замечательно, усмехнулась Лорен. Кто бы еще сказал, как мне в таких условиях продолжать работу над мюзиклом…

На следующее утро Остин проснулся совсем в другом настроении. Ему уже не пришлось вспоминать, как он очутился в этой спальне и что за шум доносится из-за окна. Мало того, шум показался привычным. Общее состояние организма тоже порадовало. Возможно, подействовали антибиотики, но плечо болело меньше, кроме того Остин испытывал явный прилив сил. Причина была проста: ему приснилась Лорен.

Сон оказался таким приятным, что Остин еще долго находился под впечатлением от увиденного. А его пробудившаяся интимная плоть, похоже, и вовсе не желала, чтобы он выходил из состояния сладких грез.

Поддавшись настроению, Остин вновь закрыл глаза и, словно по мановению волшебной палочки, увидел фрагменты ночных сновидений.

Как будто Лорен подходит к нему, кладет ладони на грудь и шепчет, обжигая дыханием: «Возьми меня… прямо сейчас… пожалуйста…». Он спускает с ее плеч халатик и видит, что под ним ничего нет. Покрывая тугую обнаженную грудь поцелуями, он усаживает Лорен на стол, устеленный выдранными из книжки страницами — дело почему-то происходит на кухне, — властно раздвигает стройные бедра, входит в горячую влажную глубину и сквозь звон полетевших на пол тарелок слышит стон наслаждения.

— Божественно… — хрипловато слетело с губ Остина. — Божественно!

Но в следующее мгновение он открыл глаза.

Ты не имеешь права предаваться подобным мечтаниям, зазвенело в его голове. Еще ничего не кончилось, перспектива угодить за решетку никуда не исчезла. Оставь девушку в покое, ты, банковский громила! И не смей прикасаться к ней, пока не вернешь себе честное имя.

Остин сел на кровати. Провел ладонью по лицу. Кровь еще пульсировала в разбухшей плоти, но настроение уже изменилось.

Действительно, время идет, он еще не придумал, как выпутаться из ситуации, но уже предается эротическим фантазиям.

Идиот!

Когда Остин спустился к завтраку, Лорен и дед Бен уже находились на кухне.

Ответив на его приветствие, Лорен сразу отвела глаза, чему он даже порадовался, так как сам избегал встречаться с ней взглядом.

Оживленным был только дед.

— О, я тоже люблю такие рубашки! — воскликнул он, увидев Остина в ковбойке. — В них очень уютно себя чувствуешь, правда?

Остин подавил улыбку. Похоже, Бену даже невдомек было, что эта ковбойка является частью его собственного гардероба.

Так как Фейт сегодня не работала, то отсутствовал и горячий завтрак. Лорен приготовила сандвичи с ветчиной, сыром, салатом и помидорами, сдобрив все это майонезом. Дед сварил кофе.

Остин тоже внес вклад в общий труд — после завтрака вымыл посуду.

Затем Лорен отправилась к себе работать. Дед же потребовал, чтобы Остин приступил к выполнению обязанностей его персонального помощника. Тот выразил готовность и спросил, что нужно делать. Вместо ответа дед с заговорщицким видом поманил его во внутренний дворик, и там, под сенью увитой плющом беседки, они полдня резались в покер.