|
При этом вид у Терла был рассеянный, отсутствующий. Джонни разгадал, что за этим таится какая‑то большая тревога. Было понятно и другое: если проект провалится, чудовище убьет всех, чтобы замести следы. Или же просто из ненависти. Значит, всячески необходимо поддерживать в нем заинтересованность в людях. — Может, и сработает… — проговорил Джонни, пожав плечами. — Что? — рассеянно переспросил Терл. — Бурение с обратной стороны расселины к центру. Самолет при этом должен висеть с подветренной стороны. — Ах, это… Да! — Я не показал образец, — отвлек его от мыслей о своем Джонни. Он усилил яркость лампы и достал содержимое своего кармана. Предмет был около дюйма в диаметре и шести дюймов в длину. Джонни повернул стержень, тот заблестел. Терл вышел из оцепенения: вот это образец! Он хотел обладать им. Сейчас! Очень осторожно царапнул когтем. Чистое золото! Он бережно погладил стержень. И, закрыв глаза, представил себя на Психло — богатым и могущественным, живущим в роскошном особняке, двери которого распахнуты для всех. Когти встречных показывают на него. Все шепчутся… Это же сам Терл! — Мы возьмем его, — возбужденно заверил Джонни. Терл поднялся в узком проеме. Посыпалась грязь. Он продолжал завороженно смотреть на этот маленький бесценный цилиндрик. — Ты получишь его! — повторил Джонни. — Нет, нет, нет! Нужно все спрятать. Закопай его здесь. — Хорошо. Но площадкой мы займемся… — Да! Джонни облегченно выдохнул. Перед расставанием, на выходе из штрека, Терл предупредил:
— Никаких радиоконтактов. Ничего! Над комплексом не летать. Огибать горы с востока. К базе приближаться на малых скоростях. Соорудите вторую, временную, базу в горах. На смену выходите оттуда. От базы держаться подальше. О кормежке твоих самок я сам позабочусь. — Я должен предупредить их, что мы не будем видеться. — Зачем? — Они беспокоятся. Будут нервничать, могут что‑нибудь испортить. — Правильно. Можешь сходить еще раз. Когда стемнеет. Вот тепловой щит. Ты знаешь, где я живу. Посвети в ту сторону три раза. — Ты бы мог разрешить мне взять их с собой на базу… — Нет‑нет, и не мечтай. — Терл ткнул когтем в коробку дистанционного контроля. — Не забывай, что ты все еще под моим наблюдением. Он развернулся и исчез в ночи.
2
Джонни, Роберт Лиса, три двойника и новая смена мастеров пролетели над целью. Воздух был кристально чистым, кругом поднималась величественная панорама гор. Экипаж высматривал посадочную площадку с тыльной стороны расселины. — Ий‑а, дьявольская проблема, — посетовал Роберт Лиса. — Да, местность невозможная, — согласился Джонни. — Да нет, я не то имел в виду, — пояснил Роберт. — Я о демоне. Если мы шахту поднимем — ему это на руку. А если он потеряет надежду — убьет всех нас. По мне же, лучше погибнуть, чем доставить ему радость… — Время работает на нас, — сказал Джонни, посылая машину в крутой вираж по краю каньона. — Время, — проворчал Роберт. — У времени есть одна интересная особенность: оно улетучивается, как воздух из волынки. Если мы не закончим к сроку, определенному демоном, мы — конченые люди. — Мак‑Тайлер, — крикнул с заднего сиденья Даннелдин, — взгляни на тот участок, в сотне футов от обрыва. Чуть восточнее. Подходящее местечко! Все дружно рассмеялись. Ничего более‑менее плоского внизу не было и видно. С краю пропасти и в глубине все камни взъерошились акульими зубами. — Принимай управление, Даннелдин, — предложил Джонни и, скользнув в сторону, уступил место пилота. Джонни был уверен, что контролирует ситуацию. |
