5

Настал день демонстации человека, и Терл чувствовал необычайный прилив сил и энергии. С самого утра он принялся натаскивать существо еще и еще. Лопасть поднять, опустить, поворот влево, вправо, один крут, еще один круг… Терл так усердствовал, что сел на топливный картридж. Ну, это дело поправимое. Он отправился к Зезету. — У тебя же нет требования, — заявил шеф по транспорту. — Но мне нужен только один картридж! — негодовал Терл. — Знаю, знаю, но у меня все наперечет. Терл злобно оскалился. Никаких рычагов воздействия на наглеца у него не было. Проклятье! Неожиданно в уголках ороговевших губ Зезета появилась лукавая усмешка:

— Знаешь, я, пожалуй, пойду тебе навстречу. Ты, в конце концов, вернул мне пять разведдронов… Хорошо, я сам посмотрю машину. Зезет надел маску и отправился наружу. Терл заковылял вслед. Джонни сидел в машине. Веревка была туго намотана на стойку, так что бедное существо не могло шевельнуться. Ледяная стойка холодила неимоверно. Терл же этого не замечал. — Сейчас я посмотрю, в чем тут дело. — Слова Зезета почти невозможно различить: мало того, что в маске, так еще опустил голову. — Да… машина старая… — Машина вовсе непригодная! — воскликнул Терл. — Да, да… — Зезет проверил один контакт за другим. — Но ведь работает, верно? Существо, забившись к краю управляющей панели, внимательно следило за каждым движением Зезета. — Ты оставил свободный конец, — тихо подметил Джонни. — О, верно, верно, — встрепенулся Зезет. — Так ты умеешь говорить? — Ты же слышал. — Верно, верно, слышал, — согласился Зезет. — А еще я слышал очень грубые, невежливые слова. Терл фыркнул:

— Это же животное — о какой вежливости можно говорить? — Так… так… — Зезет не обращал внимания на Терла. — По‑моему, теперь хорошо. — Он вытащил из гнезда пустой картридж и вогнал новый. — Заводи. Терл наклонился и нажал кнопку пуска. Машина заурчала. Зезет выключил ее и обратился к шефу секретной службы:

— Ты сегодня устраиваешь демонстрацию? Я еще ни разу не видел животное, которое справилось бы с машиной. Не возражаешь, если я приду взглянуть? Терл уставился на Зезета. Он никак не мог повлиять на него, а подобный интерес с его стороны был по меньшей мере странным. Но сейчас не до этого. — Что ж поторопись: демонстрация через час. — Могу я погреться? — спросил совершенно окоченевший Джонни. — Заткнись, животное! — рявкнул Терл и помчался к комплексу. Нервничая, он стал ждать в приемной Нампа. Дежурный назвал его имя, но приглашения не последовало. Наконец, после сорокапятиминутного ожидания, Терл был приглашен в кабинет директора. На столе ничего не было, кроме кружки с кербано. Сам директор сидел в полуобороте к столу и задумчиво взирал на пейзаж за окном. Терл поправил пояс, скрипнув пряжкой, чтобы привлечь к себе внимание. Намп нехотя повернулся и уставился на него отсутствующим взглядом. — Все готово к демонстрации, Ваша Милость. — У вашего проекта есть условный номер? — вяло поинтересовался Намп. Терл мгновенно сочинил:

— Проект номер тридцать девять Ж, Ваша Милость.