— Кто тебя послал? — У вас когда‑нибудь случались беды из‑за чудовищ? — в свою очередь спросил Джонни. Все вздрогнули, насторожились. Какое‑то время фиргус молчал. Потом уточнил:

— Ты о демонах? — Может, расскажете сначала мне? — предложил Джонни. Начался всеобщий вой. Фиргус величественно поднял руку, все стихло. — Молодой человек, хоть ты и не ответил на мой вопрос — надеюсь, ты это еще сделаешь, — я попробую удовлетворить твое любопытство. Джонни почти не замечал акцента, настолько была понятна речь аборигена. Фиргус говорил глубоким голосом, словно извлекая слова откуда‑то из груди. — Со времен мифов мы только и делаем, что страдаем от демонов. Мифы же повествуют, что они подняли над нашей землей облака, и люди умерли. В живых осталось совсем мало. Уверен, что и ты знаком с древними религиозными сказаниями. Ты производишь впечатление богопослушного человека. К югу от наших мест не осталось ни одной живой души. В пятистах милях к юго‑востоку стоит крепость демонов. Они частенько выползают оттуда и охотятся за людьми, убивая их без всяких причин. Ты пришел в рыболовецкую деревню. Мы здесь очень рискуем. С едой у нас очень худо. Вот запасем немного рыбы и вернемся в Северную Шотландию. Мы — горный народ, из клана Фиргусов — значит, бесстрашных, по‑нашему. Никто не может победить демонов… Ну вот, а теперь, когда я ответил, продолжай о себе. — Я пришел, чтобы собрать пятьдесят молодых мужчин, добровольцев. Их будут обучать наукам, заставят выполнять опасные задания. Многие, не исключено, погибнут. Но в конце концов — да поможет нам Бог и укрепит наши силы — мы все же должны победить демонов и изгнать их с нашей земли. Собрание вновь загудело. Всех охватило недоумение: как, разве с демонами можно справиться? Джонни сидел спокойно и молчал. Наконец фиргус ударил эфесом меча по подлокотнику и, оглядев сородичей, позволил:

— Ты, Ангус, говори, если хочешь. Парень возбужденно начал вспоминать древнюю легенду о том, как шведы собрали армию и двинулись на юг. Все погибли! — То было еще до демонов, — выкрикнул кто‑то. — Никто еще не сражался с демонами! — раздался новый голос. Седовласый участник Совета выступил вперед, и Фиргус представил: Роберт Лиса. — Я не хочу отрицать, что это возможно. В Северной Шотландии мы голодали, верно? У нас нет кораблей. У нас нет машин, как и у наших предков в древности, чтобы пахать землю. В легендах говорится, что демоны умеют летать по воздуху, у них повсюду есть глаза. А еще говорят, что у демона в голове есть странный металлический цилиндр — в нем‑то демон и заключен! Так вот что я вам скажу, — продолжал Роберт Лиса, — этот странно одетый человек в оленьей коже, по всему видать, охотник, говорящий с незнакомым акцентом, улыбающийся и доброжелательный, не из аргеллов, сказал то, о чем я мечтал всю свою долгую жизнь, а услышал впервые. Теперь я понял, кто он. Он шотландец! Слушайте, что он говорит. Седовласый сел. Фиргус глубоко задумался. — Не можем мы отпустить всю нашу молодежь. Пусть будут и от кампбеллов, и от гленканнов. Ну а ты, незнакомец, так и не сказал нам ни своего имени, ни откуда ты. Гость встал:

— Я Джонни Гудбой Тайлер. Я из Америки. Среди собравшихся прошел шумок. Роберт Лиса сказал:

— В легендах говорится о такой древней земле. И там было много выходцев из Шотландии. — Получается, он шотландец? Пусть будет так! Глава поднял руку и призвал всех успокоиться. — Это еще не объясняет, кем он послан. Джонни был спокоен. Но это лишь внешне. — Я посланец всего человеческого рода — пока мы еще не все вымерли! Собравшиеся уставились на него с нескрываемым изумлением.