— Я могу попросить Кера помочь с переправкой техники? — Скажи Чирк. — И еще одна просьба, — задержался Джонни. — Мне необходим опытный оператор. Нисходящие и восходящие воздушные потоки в тех горах очень мощные, а зимой они будут еще больше. Я надеюсь, это не вызовет подозрений, если я немного полетаю там и осмотрюсь? Терл положил свои мохнатые лапы на стол, словно испугавшись, что животное может видеть сквозь крышку. Он начал уже раздражаться. С другой стороны, чем дольше животное остается в неведении, тем спокойнее ему, Терлу, — по крайней мере, не разболтает. Он лихорадочно стал придумывать объяснение полетам животного в горах… — Но, по‑моему, ты и так слишком много знаешь? — Я знаю только то, что ты мне объяснял. — Это когда же? — Да много раз… И тогда, в Шотландии… Терл напрягся. Да, тогда он совершенно утратил бдительность. Совершенно. А это животное все схватывает на лету. — Но если я узнаю, что ты болтаешь о моем проекте с Кером или с кем‑нибудь другим, — он зловеще похлопал себя по карману, — мелкая самка останется без головы. — Я помню об этом. — Ну так убирайся прочь, мне некогда болтать с крысиными мозгами! Джонни передал Чирк требования на оборудование и попросил ее помочь переправить технику. — Держи, животное, — протянула она ему копии. — Мое имя Джонни. — А мое — Чирк. — Она кокетливо дернула плечами. — Вы, животные, очень забавны и находчивы. Не понимаю, как можно охотиться на вас. Ведь вы совершенно не страшные. И потом, вы наверняка несчастны. Дикая планета! Ничего удивительного, что Терл так ненавидит ее и так страдает… Знаешь, он обещал мне, что в будущем году мы вернемся домой, и у нас с ним появится огромный и богатый дом. — Огромный дом? — Джонни с изумлением уставился на пустоголовую болтушку. — Да, да! Мы с ним будем сказочно богатыми. Терл так сказал. — Она жеманно хохотнула. — А ты не забудь в следующий раз приготовить мне подарок, если хочешь добиться моего расположения. — Обязательно, — пообещал Джонни. Он отправился добывать технику, чувствуя себя несколько озадаченным. Выходит, через год Терла на Земле не будет. Он собирается вернуться домой, причем очень богатым.

4

— Прошу прощения, джентльмены, — обратился к своему Военному совету Джонни. Все сидели в его комнате, считавшейся одновременно и рабочим кабинетом, и спальней, и штабом. Это была одна из немногих комнат, где уцелели стекла. Джонни показал рукой на огромную стопку книг: — Я просмотрел все, что возможно, но ничего не нашел. Роберт Лиса, доктор Мак‑Дермотт, пастор и учитель‑наставник нахмурились. Они знали, что Джонни никогда не считал их пешками, всегда был с ними честен и откровенен. Вообще‑то дела у них шли неплохо. Можно сказать, даже отлично. Молодежь преуспевала в освоении летательных машин, другой техники.