— Все в порядке, господа, — сказал ковбой. — А вот и ваш проводник.

Синди повернулась, ожидая увидеть Руди, и, когда перед ней предстал Этан, почувствовала, как у нее внутри все сжалось.

Они встретились взглядами, и между ними будто прошел разряд электрического тока. Он не хочет прожить со мной всю жизнь, с горечью подумала Синди, но он желает меня, желает так же страстно, как я — его. Если бы кто-нибудь сейчас встал между ними, он сгорел бы дотла.

Этан с усилием оторвал взгляд от Синди. Глаза его грозно сузились, когда он увидел Пола, тем не менее он двинулся вперед, собираясь возглавить группу.

Синди смотрела ему вслед.

— Этот денек становится все лучше и лучше, — пробормотала она и, пришпорив кобылу, заняла место в конце колонны.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Какой-то хитрый дьявол заставил Этана выбрать самый трудный маршрут. Его напарник-ковбой возглавил колонну, а Этан был замыкающим. Не прошло и пяти минут, как он понял, что богатенький бойфренд Синди никогда не сидел на лошади. Прислушиваясь к тому же хитрому дьяволу, Этан перешел на рысь. Мистер Денежный Мешок болтался в седле, как попкорн в банке. Этан наблюдал за Синди, которая прекрасно ездила верхом и пыталась, хотя и безуспешно, проинструктировать своего протеже. Он ухмыльнулся, представив себе, как будет выглядеть этот парень в конце поездки.

Когда они пересекли реку и стали подниматься по длинной извилистой дороге, Синди почувствовала, как в ней растет гнев. Они едут трудным маршрутом — совсем не таким, как прежде, и это дело рук Этана, она в этом уверена.

Желая вызвать в нем ревность, Синди протянула руку и дотронулась до плеча Пола.

— Ты в порядке?

Он улыбнулся ей измученной улыбкой.

— В п-п-порядке. Немного… т-трясет.

Она натянула поводья и пустила лошадь шагом. Лошадь Пола тоже замедлила, ход. Через несколько минут вся группа скрылась из виду.

— Простите меня, мисс Вагнер, — послышался низкий голос за их спиной. — Вам и вашему другу не следует отставать от группы.

Изобразив на лице сладкую улыбку, Синди повернулась к Этану.

— Простите, — сказала она, — но я не могу ехать в таком темпе. — Она привстала на стременах и потерла свои ягодицы. — Мне больно.

Этан смотрел на нее и знал: она врет.

Синди отвела взгляд, стараясь не рассмеяться.

Вложив пальцы в рот, Этан громко свистнул. Это был сигнал напарнику остановить колонну.

Довольно улыбаясь, девушка опустилась в седло и пришпорила лошадь. Она была уверена: ее спину сверлит разгневанный взгляд Этана.

Через некоторое время они присоединились к группе. Многие всадники спешились и сидели в тени возле ручья.

— Все в порядке? — спросил их ковбой, как только они подъехали.

— Да, все нормально, — ответил Этан.

— Тогда продолжим путь, — проговорил его напарник.

Синди снова уехала в конец колонны, хотя и знала, что это злит Этана. Она сердилась на него.

Почему он отказался выслушать мои объяснения? Ведь Пол приехал сам, без моего приглашения.

Когда они поехали по огромному заливному лугу, усыпанному цветами, досада Синди немного утихла. Это поистине райский уголок, подумала она.

Оставшаяся часть поездки прошла без приключений. Когда они вернулись на ранчо, настало время обеда. И так как Синди не любила есть в одиночестве, она не отказалась от компании Пола. После обеда они вместе с Фло и ее мужем стали играть в «подковки», и когда Этан прошел мимо, Синди засмеялась, изображая радость.