— Пол, — устало проговорила она, — оставь меня в покое.

— Твой отец отречется от тебя, если ты выйдешь замуж за это пресмыкающееся. И что ты тогда будешь делать? Жить в резервации, как скво, с дюжиной сопливых краснокожих ребятишек?

Этан сжал зубы.

— Мои люди не любят слова «скво», — сказал он.

— Кого это волнует?

— Пол! — Синди огляделась вокруг и увидела лишь пост дежурной сестры.

Медленно и решительно Этан загородил Синди спиной.

— Моя мать долго жила в резервации, и думаю, тебе придется перед ней извиниться.

— Мне плевать, что ты думаешь, — проговорил Пол с ядовитой усмешкой, затем схватил Синди за руку. — Скажи ему, пусть уходит.

— Пол! Прекрати! Ты делаешь мне больно!

— Отпусти ее руку, — обманчиво спокойным тоном произнес Этан.

— Занимайся своими делами, краснокожий!

— А она — мое дело, — ответил Этан и, без всяких дальнейших разговоров, ударил Пола в лицо.

Тот вскрикнул и отпустил ладонь Синди. У него из носа полилась кровь.

Приехал лифт, открылись двери. Схватив Сищ за руку, Этан втянул ее в кабину.

— Как ты мог? — воскликнула она, когда двери закрылись. — Ты, наверное, сломал ему нос.

— Пусть радуется, что я не сломал ему шею.

Синди смотрела на него секунду, а затем, когда напряжение немного спало, принялась смеяться.

— Нам предложили родить дюжину детей. Хорошее начало!

Взглянув на нее, Этан улыбнулся.

— Ты делаешь мне предложение?

— Да, конечно. Может, мне встать на одно колено?

— Нет. Лучше встану я. — Когда он взял ее за обе руки, лицо его стало серьезным. — Ты выйдешь меня замуж, Синди?

Ее губы округлились в форме буквы «О», но не издала ни звука.

— Это значит «да»?

— Да, конечно, да! Разве ты не понимаешь?

— Я люблю тебя, Синди. Никогда не переставлял любить.

Она бросилась в его объятия.

— И я люблю тебя.

— Тише, тише, девочка моя, — мягко останов Синди Этан, но она не слушала. Она покрывала её лицо и шею поцелуями.

Он не слышал, как остановился лифт и как открылась дверь. Внезапно раздался гром аплодисментов. Взглянув через плечо Синди, Этан увид толпу людей, скопившихся перед дверью. Взяв девушку за руку, он поклонился, затем они вышли кабины и поспешили в холл.

Этан смеялся всю дорогу до машины. Обняв Синди, он поцеловал ее снова.

— Ты сказала «да», правильно?

— Перестань смеяться!

— Но ведь это же так смешно!

— Нет!

— Будет смешно! Через двадцать лет ты станешь рассказывать об этом дюжине наших ребятишек.

Это ее рассмешило.

— Пойдем, — сказал Этан. — Нам надо купить обручальные кольца.

Когда они пришли в ювелирный магазин, Синди едва могла сдержать волнение. К ним подошел продавец.

— Вы желаете купить кольца из золота, белого золота или платины?

Этан взгляну на Синди, брови его изогнулись.

— Мне нравится белое золото. А тебе?

— Мне тоже.

Открыв стеклянную витрину, продавец выложил на прилавок кольца, украшенные бриллиантами.

— Нет, это не для тебя, — произнес Этан.

— Почему? Они такие красивые! — возразила Синди. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Я хотел бы посмотреть вон те кольца, — он указал рукой на другой прилавок.