— Я тоже так считаю, — согласилась Синди. — Как насчет следующей недели?

— Следующей недели! — воскликнула Клер. — Как можно! А как насчет твоего отца? К тому времени он еще не совсем поправится и не сможет… — О замолчала, щеки ее стали пунцовыми. — Простите. Ведь вы, конечно, сами должны все решить. Как вы решите, так и будет.

Синди закусила нижнюю губу и взглянула на мать.

— Ты думаешь, отец поведет меня к алтарю?

— Не знаю, милая.

Синди обратилась к Этану:

— Мне кажется, нам надо венчаться в маленькой церкви — только ты, я и наши самые близкие родственники и друзья.

— Так и сделаем, — ответил он.

— Мама, ты поговоришь с отцом?

Клер пожала ей руку.

— Милая, я полагаю, ты должна поговорить с ним сама.

— Не думаю, что это хорошая идея, — сказал Этан.

— Ты хочешь, чтобы я говорила с ним одна?

Он переступил с ноги на ногу.

— Мне кажется, для его здоровья будет лучше, если ты поговоришь с ним наедине. Ты знаешь, как он ко мне относится.

— Хорошо, — согласилась Синди. — Поцелуй меня и пожелай мне удачи.

— Удачи тебе. — Этан нежно поцеловал ее, повернул лицом к двери и подталкнул вперед. — Давай, дорогая.

Сделав глубокий вдох, Синди открыла дверь в палату. Ее отец уже сидел в кровати и выглядел гораздо лучше, чем раньше. Цвет его лица был нормальным, капельницу убрали.

— Привет, папа. — Синди подошла к кровати, теребя в руках сумочку. — Как ты себя чувствуешь?

— Лучше, — он взглянул на дверь. — А где мать?

— Она придет попозже. Мне надо кое о чем поговорить с тобой наедине.

— О! О чем же? Не заболела ли она? Все эти волнения и переживания из-за меня могли плохо повлиять на ее здоровье.

— С ней все в порядке, отец.

Он тихо хмыкнул.

— Ты хочешь что-то сказать насчет Пола?

— Нет. — Синди набрала в легкие побольше воздуха и сделала глубокий выдох. — Я собираюсь выйти замуж, отец. За Этана Сторма. И я очень хочу, чтобы ты повел меня к алтарю.

Отец смотрел на нее, не отрывая глаз, затем часто заморгал.

— Ты надеешься, я благословлю твой брак с этим индейским танцором?

— Да. Я люблю тебя, отец. Я хочу, чтобы ты был на свадьбе.

Он прочистил горло, потянулся за стаканом воды и сделал большой глоток.

— Мне это не нравится. Он тебе не подходит. Что у него есть? Ничего!

— Я люблю его.

Он взглянул на дочь, глаза его сузились, затем он вздохнул.

— Ты моя единственная дочь. Конечно, я буду там. И если тебе что-нибудь потребуется, деньги например, то…

Синди бросилась к нему, обвила его шею руками и поцеловала в щеку.

— Спасибо тебе, папа! — Она снова поцеловала его. — Я пойду скажу Этану, и мне надо еще переделать кучу дел. Увидимся позже! Я люблю тебя!

Этану не надо было быть экстрасенсом, чтобы угадать, что сказал отец Синди. Глаза ее сверкали, лицо светилось счастьем.

Охваченный радостью, Этан схватил Синди на руки и закружил.

Вечером они назначили дату свадьбы, договорились о венчании в церкви, но затем, к огорчению Синди, Этан сказал, что ему пора возвращаться на ранчо.

— Но я увижу тебя до свадьбы? — спросила Синди.

— Если только приедешь на ранчо, — ответил он. — В ближайшие две недели там будет очень много работы.