Оба начали спотыкаться, Саша едва не упал.

- Прямо как первая линия обороны, - проворчал Иван и в нерешительности остановился, вглядываясь в недалекий осинник. - Рискнем идти дальше?

Саша чертыхнулся.

- Пошли.

Они двинулись вперед со всякими предосторожностями, словно находились на минном поле.

В осиннике, вдоль которого шла ухабистая полевая дорога, было свалено "добро" покрупнее: бывшие в употреблении мойки с отбитой эмалью, водопроводные трубы, потемневшие от непогоды латунные краны. В одном месте лежала на боку ванна с треснувшим по центру днищем. Рядом - груда строительного мусора.

- Нашли! - с горечью воскликнул Иван. - Можно начинать испытания...

Ему припомнилось, какой райский уголок был здесь еще несколько лет назад.

- Сейчас Гранитов подъедет, - кивнул Саша, не догадываясь о душевном состоянии репортера.

Они повернули обратно к шоссе, где стоял автобус. В одном месте наткнулись на покрытый ржавчиной корпус холодильника "Ока" и несколько вполне пригодных газовых плит. Рядом валялись дверцы от кабины грузовика и барабанные колодки от его задних колес.

Иван вдруг поймал себя на мысли, что шарит взглядом по этой свалке, словно что-то отыскивает. И еще было такое чувство, будто он сам себе боится в этом признаться... Ах, да! Солдатская каска. Подсознательно он все время думал о ней, хотя мозг его был сосредоточен на том, как построить репортаж и из каких фрагментов он должен состоять.

На Можайке вплотную к двухэтажному автобусу НИИ стояли "Жигули" Гранитова модного цвета "коррида". Сам он прохаживался взад-вперед по обочине. В его "Жигулях" сидел какой-то человек, напоминавший по внешнему виду выходца с Востока.

Гранитов подвел Сашу и Ивана к машине. Незнакомец открыл дверь "Жигулей" и вышел. Он оказался среднего роста, в модных "проволочных" очках.

- Кацумата, - представился он, слегка кланяясь.

- Сотрудник японской фирмы "Мидори татэ", что означает "Зеленый щит", - пояснил Гранитов. Будет присутствовать на наших испытаниях... Порусски говорит не хуже нас с вами.

- Коллега Гранитов немножко преувеличивает, - с заметным восточным акцентом произнес Кацумата-сан и улыбнулся.

Затем началось обсуждение порядка испытаний.

- Мы проводим уникальный эксперимент, - размеренно говорил Гранитов, стараясь, чтобы его слова звучали как можно весомее. - Впервые в полевых условиях будут испытаны наши отечественные роботы для очистки окружающей среды, имеющие кодовое обозначение ООС 27-46. Если испытания пройдут успешно и роботы покажут себя столь же эффективными, как и в условиях полигона, это может иметь далеко идущие последствия - как для нашей экономики, так и для отношений с зарубежными фирмами.

Гранитов выразительно посмотрел на японца.

- Вы имеете в виду... - начал было Иван.

- Да, да, - поняв его с полуслова, подхватил Гранитов. - Я имею в виду то, что многие зарубежные фирмы захотят купить у нас этого робота. Насколько я понимаю, ООС 27--46 уникален. Могу твердо сказать, что за рубежом аналогов нет. Кацумата-сан дипломатично молчал.

- Будем приступать? - спросил Саша.

- Да, - в голосе Гранитова послышались металлические нотки, - для начала выпустим троих, запрограммированных на поиски и сбор мелкого лома.

Саша поднялся в кабину автобуса, начал щелкать тумблерами на массивной приборной панели. Послышалось низкое гудение, и вслед за этим отворился один из узких люков первого этажа. На обочину спрыгнули странного вида механизмы с тремя парами тонких металлических ног. Чем-то они напоминали бескрылых кузнечиков. В передней части почти плоского "тела" шевелились антенны-усики.