Телефон зазвонил.

Министр схватил трубку:

— Что?.. Подписать приказ о повышении Фюзелье?.. Нашли время! Ваш Фюзелье дурак! Понизить в должности! Послать из Парижа!.. Куда?.. К чёрту! В Сен-Калэ!..

Господин Ландэ бросил трубку…

В это время дверь его кабинета в который уже раз распахнулась, и спокойный, официальный, хладнокровный, явился господин Авар:

— Вы меня требовали, господин министр? Что происходит? Никто не докладывает. Секретарей нет на месте. Слуга отказывается доложить о моём прибытии, говорит — идите прямо в кабинет… Это революция?

— Не знаю! — воскликнул министр. — Может быть, и революция… Но что сумасшедший дом, это точно! Представляете себе… Эрцгерцогиня Александра занимается разбоем!.. Жюв умер… и одновременно арестовал двенадцать бандитов! Том Боб связан… бежал… и находится у эрцгерцогини!.. Ничего не знаю и не понимаю!..

Господин Авар стоял в недоумении и смотрел на министра. Тот понял, что надо взять себя в руки.

— Послушайте, Авар, — сказал он более спокойно. — С самого утра ко мне поступают противоречивые, взаимно исключающие сведения… В Париже настоящая паника, и мне ничего не удаётся понять…

И министр, как мог коротко, изложил полученную им информацию. К его удивлению господин Авар спокойно всё выслушал, кивая головой… Потом он сказал:

— Господин министр, если вы не против, я немедленно еду к леди Белсом…

— К леди Белсом?

— Или, если угодно, к эрцгерцогине Александре…

— Зачем?

— Чтобы просить её и Тома Боба, находящегося сейчас у неё, явиться для дачи показаний… инспектору Жюву, который — я в этом не сомневаюсь — не замедлит появиться.

Министр ничего не понял из того, что сказал господин Авар. Но он привык доверять начальнику сыскной полиции и потому одобрил его план.

Господин Ландэ задал только один вопрос:

— Значит, вы хотите их арестовать?

— Нет… Я только передам им приглашение явиться… Но это приглашение я сделаю в сопровождении десяти полицейских!

30. В ЗОЛОТОМ ТУМАНЕ

— Ну вот, наконец, и вы!

— Да, это я…

Вошедший почтительно склонился перед эрцгерцогиней Александрой и поцеловал ей руку:

— Я счастлив вас приветствовать, мадам…

Эрцгерцогиня была явно взволнована и даже разгневана.

— Скажите, Том Боб, — проговорила она раздражённым тоном, — какая новая драма или настоятельная необходимость заставили вас предстать предо мной?

Пришедший поднял голову, и их глаза встретились. Несколько секунд длился этот поединок взглядов.

Эрцгерцогиня?.. Том Боб?..

Нет! Между собой им незачем было играть комедию: друг против друга стояли леди Белсом и Фантомас… Они были связаны на жизнь и на смерть страшными преступлениями, ужасными тайнами, неистребимой ненавистью и неумирающей любовью… Как два каторжника, трагические любовники были скованы одной цепью: они не могли ни расстаться, ни быть счастливыми вместе…

И вечный поединок возобновился между ними.

— Чего вы хотите? Зачем пришли сюда? — спрашивала леди Белсом.

— Где Соня Дамидова? Что с ней случилось? — в свою очередь вопрошал Фантомас голосом, которому он старался придать твёрдость, но в котором звучала тревога.

Сердце влюблённого заставляло безжалостного бандита, смирив самолюбие и гордость, расспрашивать бывшую любовницу о судьбе новой избранницы.