— Эй! Эй, Алтай! — послышалось сзади. Штейн. Я не отреагировал. — Командир! — Руад. Надо же. — Да постой ты!

Я остановился и будто нехотя повернулся назад.

— Ну?

— Слушай, сержант, ну мы все поняли, — Руад опустил голову. Видно было, что наемнику не по себе. — Больше не повторится. Ты по званию старше, ты здесь все расклады знаешь… Командуй, в общем.

Судя по тишине в рядах «Фениксов», бойцы Руада ничего против не имели.

— Штейн? — я взглянул на бывшего копа. Тот сжал зубы, так, что аж кожа на лице натянулась, резко очертив скулы, поправил очки, и кивнул.

— Мы с тобой. Мы поняли, да.

— Раз поняли, — вздохнул я, — то пожмите друг другу руки и забудьте нахрен о своих разборках. Хотя бы до того момента, пока мы не займем Элизиум. Все. Пять минут на оказание помощи раненым и перераспределение груза. Скайлер! Держим периметр! Время пошло!

М-да. «Не доходит через голову — дойдет через ноги», говорил обычно сержант в учебке перед марш-броском в полной выкладке, когда этот самый марш-бросок назначался в качестве наказания за косяки «молодых». И работало, да. Надеюсь, здесь сработает тоже. Особенно учитывая, что цена за это уплачена несоизмеримо большая.

Глава 8

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Серая, условно безопасная зона, она же Лимб.

К месту встречи с Сандерсом вышли впритык, уже на рассвете. Памятуя о том, что Сандерс ждет, что со мной придут максимум пять-шесть человек, я оставил свое пестрое воинство в отдалении, и выдвинулся на точку с одной лишь Скайлер. Если не считать, конечно, Шарбара, поджарое тело которого то и дело мелькало среди руин, то справа, то слева.

— Как бы его вояки Сандерса не грохнули, — пробормотал я, имея в виду морфа. Скайлер лишь усмехнулась.

— Лишь бы не он их. Шарбар — не просто тупой морф, поверь. Он так легко не подставится.

— Да верю, чего уж, — хмыкнул я. — Неоднократно доказано.

По уму, Скайлер нужно было оставить присматривать за «Фениксами» и вояками Штейна. Командиром-то они меня вроде признали, но поди разберись, что у людей в головах творится… В общем, я рисковал, оставляя бойцов без присмотра, но и бросать девушку одну среди орды мужиков, которые бабу последний раз непонятно когда видели, желания не было. Дороже выйти может. Потому Скайлер пошла со мной.

Пробравшись через разрушенный дом, я сделал девушке знак остановиться, присел и достал рацию. Теоретически я знал место, где расположился Сандерс, но соваться наобум не хотелось. Мастер-сержант наверняка выставил дозоры, а как они на нас отреагируют — неизвестно. Часовой в зоне боевых действий — существо дерганое и пугливое, не стоит его лишний раз нервировать.

— Сандерс — Алтаю! Лазурно-белый, — проговорил я кодовое слово, должное подтвердить, что в рацию говорю именно я, а не кто-либо, вышедший на ту же волну и пытающийся выдать себя за меня. — Прием! На точке. Повторяю — на точке. Как принял?

— Алтай — Сандерсу! — тут же зашипело в динамике, и я поморщился, в который раз пожалев, что не стал тратить время на то, чтобы попытаться найти в барахле «Буревестников» гарнитуру. — Ярко-оранжевый. Принял чисто, отчетливо. Дай численность и направление.

— Сандерс — Алтаю. Северо-запад, со стороны руин, двадцать минут, численность — тридцать плюс.

— Сколько?! — Кажется, Сандерс аж поперхнулся, забив на правила радиообмена.