— Что? — парень посмотрел на меня, как на сумасшедшего. — Друг, не знаю, за кого ты меня принимаешь, но…

— Я принимаю тебя за бойца «Группы Феникс», коллеги которого сейчас сидят в плену у туземцев, — прервал я Рэйна.

— И? — не выдержал тот. — Тоже собираешься взять меня в заложники?

— Зачем? — искренне удивился я. — Какой смысл мне иметь тебя в заложниках, если можно сделать союзником?

— Что-то я вообще ничего не понимаю… — покачал головой парень.

— Когда придем в Элизиум, ты можешь связаться со своими коллегами в форте, — медленно начал я. — Скоординировав действия, мы сможем деблокировать форты, объединиться и вместе прорваться во внутренний пояс.

— И что дальше? — кажется, теперь во взгляде бойца я видел слабую тень надежды.

— Дальше я свяжусь с флотом и постараюсь обеспечить эвакуацию, — ответил я, глядя Рэйну прямо в глаза. — Или хотя бы добиться того, чтобы Элизиум не сравняли с землей при бомбардировке.

— Хм… А почему это не могут сделать те, другие? «Вороны» и примкнувшие?

— Во-первых — потому что они отморозки и головорезы, которых вряд ли кто-либо станет слушать, — ответил я. — А во-вторых — потому что у них нет тех аргументов, которые есть у меня.

Парень некоторое время с сомнением смотрел на меня.

— Ну… Допустим. Но почему я должен тебе помогать? Почему должен тебе верить? Где гарантия, что, ворвавшись в форты, вы просто не перережете там всех, чтоб укрепиться в них самим? Может, ты такой же отморозок, как Слай, откуда мне знать?

— Разумеется ты никому ничего не должен, — пожал я плечами. — Можешь уходить прямо сейчас, не держу. И гарантий у меня для тебя нет. Но, как мне кажется, даже крохотная надежда лучше безнадежного ожидания бомбардировки среди руин Лимба. Так что думай.

Парень колебался. Я ощущал это очень отчетливо, но «подталкивать» его не спешил. Он и без того сделает правильный выбор.

Помявшись, Рэйн поднял вгляд на меня.

— Допустим, я соглашусь. Мне… Мне могут не поверить. У меня это первый контракт в «Фениксе», я недавно здесь. Меня могут попросту не послушать!

— Могут, — кивнул я, видя, что парень уже заглотил наживку, осталось только подсечь. И я подсек. — Тебя одного — могут и не послушать. А вот если за меня поручится все ваше отделение… Сколько там вас осталось? Или у вас все отделение из новичков состоит?

— Шестеро вместе со мной, — растерянно проговорил Рэйн. — И там… Нет, не новички. Капрал — вообще ветеран, всю войну с ксеносами прошел.

— Вот видишь. Уважаемый человек, наверное, — я хмыкнул. — Ему-то поверят?

— Ему — поверят. — Но… Он же там, в плену! Как он сможет связаться с Эилизумом, сидя в подвале у местных?

— Сидя в подвале — никак, — покачал я головой. — Именно поэтому я и собираюсь его освободить. Его — и остальных. Твоя задача — помочь мне убедить капрала в том, что сотрудничество будем выгодно и вам, и нам. При этом, как сам понимаешь, никто тебя ни к чему не обязывает. По-моему, достаточно выгодное предложение. По рукам?

Парень несколько секунд недоверчиво смотрел на меня, и, наконец, пожал мою руку.

— По рукам.

***

Сандерсу моя идея решительно не понравилась.

— Какого хрена, Алтай? — рычал мастер-сержант.