Глава 8

    ЛЕГЕНДА

    Добрался до кузницы, когда солнце уже превратилось в широкую красную полосу на горизонте. Во дворе за небольшим столиком под раскидистым деревом расположилось трое гномов. Двоих я уже знал, а третий, с окладистой седой бородой, представился Фуциусом. Он был старшиной этой маленькой колонии гномов. Все трое держали в руках огромные кружки, а рядом на столе стоял большой кувшин, о содержимом которого нетрудно было догадаться, глядя на их красные физиономии. Они пригласили меня к столу. Не успел я присесть на низкий чурбачок, как мне тут же налили вина.

    Разговор завязался у нас легко, как всегда бывает в пьяных компаниях. Начался он с арбалетных стрел и постепенно дошел до моего утреннего появления. Они тут же показали эту сцену в лицах и долго смеялись. Разговор шел живой и очень интересный для меня. Гномы, видя такого благодарного слушателя, наперебой рассказывали о себе, о различных землях и народах, их обычаях. За интересной беседой, да еще со сказочными героями мое плохое настроение исчезло без следа.

    Все шло хорошо, пока разговор случайно не коснулся Серого ордена. На мой вопрос, что это за орден, гномы разом нахмурились и замолчали. Разговор оборвался так неожиданно, что я даже растерялся. Наконец Фуциус неохотно, цедя сквозь зубы, сказал, что Серый орден – их главный враг. И тут его будто прорвало, ругаясь через слово, он рассказал мне все об этом ордене.

    За Железными горами расположен их замок-монастырь. В орден входят серые слуги и черные убийцы. Серые слуги – это монахи с колдовским взглядом. Если я правильно понял, то речь шла о гипнозе.

    Черные убийцы – это воины, одетые в черные доспехи и великолепно владеющие оружием. Серые их нанимают за деньги для грязной работы.

    – Но у них, – рассказывал Фуциус, – не только черные доспехи, но и черные души. Они не щадят никого – ни ребенка, ни старика.

    Кто стоит во главе серых слуг, никто не знает. Серые появились лет десять тому назад. Откуда они появились, тоже никому не известно, если не считать разговоров, что их прислали боги как кару за грехи людей. Еще говорят, что Серый орден замыслил уничтожить всех людей, живущих здесь, на этой планете. Черные убийцы возглавляют отряды бандитов и головорезов, которые нападают на замки и деревни, сжигая и убивая. Серые слуги похищают людей или покупают их у работорговцев и увозят в свой замок. Что с ними там происходит, никто не знает. Никто еще не вернулся назад. Говорят, их используют для каких-то страшных ритуалов. Ходят слухи, что на кораблях пиратов-работорговце в плавают серые слуги. Они насылают отряды орков и горных людоедов на гномов и людей. Никто не может противостоять им. Но есть легенда, согласно которой придут в этот мир трое героев: Сила, Воля и Ум. Они поднимут из могилы Светлого бога и вместе с ним спасут этот мир от серой нечисти.

    Рассказ Фуциуса про Серый орден я воспринял как сказку-страшилку. Тем более что гном сам говорил, что все это основано на слухах. Но когда речь зашла об орках и людоедах, я начал трезветь. Гномы продолжали что-то говорить, но я их уже не слушал.

    “Какие людоеды? Куда я попал? По-моему, эти гномы допились до белой горячки. Скоро про зеленых чертиков будут рассказывать”.

    Голова у меня слегка закружилась от нахлынувших мыслей.

    “Да успокойся же ты, – успокаивал я сам себя.