Ваня, выйдя из круга, поклонился великому князю. Князь ему что-то сказал, но за криками толпы ничего не было слышно.

    Глава 12

    ПОЕДИНОК

    У меня было двоякое чувство. С одной стороны, гордость за Ваню, с другой стороны – труп, лежавший в луже крови.

    “Я тоже могу остаться лежать на земле”, – пронзила мой мозг мысль.

    В который раз я проклял себя зато, что согласился на эту авантюру. Сейчас мне так хотелось исчезнуть отсюда и очутиться на Земле, забыв обо всем этом, как о дурном сне.

    Как следствие появилась трусливая мысль: “Может, плюнуть на этот поединок и раствориться в толпе, затеряться в ней?”

    Но ноги почему-то вели меня в круг. Я шел, не видя ничего – ни народа, толпящегося кругом, ни князя ни моих спутников. Все для меня перестало существовать. Одна только мысль сидела в голове: или я убью, или меня убьют.

    Ко мне подошел дружинник и протянул рукавицы, на которых были нашиты металлические шипы.

    “Вот тебе и оружие смерти. Только для кого?” – отрешенно подумал я.

    Я настолько углубился в свои собственные переживания, что даже не взглянул на своего противника, тоже вошедшего в круг.

    Неизвестно, как сложился бы поединок, если бы не этот мерзкий запах, который проник внутрь меня. Меня всего передернуло. Я поднял глаза и наткнулся на взгляд серого слуги. На меня смотрели большие, желтые, как у совы, немигающие глаза.

    У меня в голове зашевелились чужие, холодные мысли: “Ты боишься! Ты дрожишь от страха! У тебя отнимаются руки!”

    Если он хотел запугать меня своим видом и гипнотическим взглядом, то добился обратного результата. Во мне поднялась дикая ярость, которая появляется у человека, когда его загоняют в угол. Она мощной волной прошла по всему телу, разрушая преграды, выстроенные из страха и обреченности.

    “Ты, серая крыса, меня достала! Ох ты у меня получишь, когда я до тебя доберусь! Но сначала я разберусь с твоим бойцом!”

    Эта ярость влила в меня новые силы, помогла сбросить оцепенение, я почувствовал себя бойцом. Исчезла невидимая завеса, отделявшая меня от всего мира, я услышал негромкий гомон толпы и заключительные слова глашатая:

    – Разрешены удары руками, ногами и головой. Пусть победит сильнейший!

    Теперь я был настроен на бой. Сердце колотилось от хлынувшего в кровь адреналина. Бросил взгляд на своего противника. Сильные длинные руки, сам гибкий и подвижный. Да, опасный мне враг достался. Интересно, он тоже из черных убийц?

    “Ну что ж, покажем, как дерется морская пехота! Ну, варвары, смотрите, как будет драться человек с планеты Земля!”

    Мы осторожно начали кружить, медленно приближаясь друг к другу. Сойдясь с противником в центре, я попробовал серию ударов “голова – корпус”, но наткнулся на хорошо поставленную защиту. Потом уже он пошел на меня, нанося удары двумя руками. Большинство ударов прошло мимо, но он безудержно рвался вперед. Его кулаки неутомимо разрезали воздух. Пока мне удавалось уходить от его ударов или блокировать их, но даже скользящие удары отзывались резкой болью. Несколько раз я его доставал, но ударить так, чтобы он лег, у меня не получалось.