Граф действительно не понял моей шутки. Приняв горделивую осанку, он ответил вполне серьезно:

    – В Вольных Землях проводится два турнира в год. Большой турнир проводится осенью – лучшие рыцари показывают свое воинское умение. А на малом турнире помимо известных рыцарей разрешается выступать молодежи. Вот этим они и отличаются. В этом году малый турнир проводится у меня. – С гордостью в голосе граф закончил свою короткую речь и неожиданно спросил:

    – Барон, не нужна ли вам помощь?

    При этом он выразительно посмотрел в сторону наемников.

    “Да-а, он меня озадачил. Если ночью этим головорезам захочется перерезать наши глотки в память о бароне, нам трудно придется. Пусть Ваня дает ответ, он у нас главный военный консультант”, – подумал я и вопросительно посмотрел на Ваню.

    Ваня будто ждал моего вопроса и, не задумываясь, сказал:

    – Нам понадобится тридцать-сорок человек с офицером. Через пару дней, когда разберемся с наемниками, мы отпустим их.

    Раз получилось стать бароном, надо вести себя соответственно. Собрав свои скудные познания о жизни светского общества, я спросил:

    – Надеюсь, мы не затрудним вас этой просьбой, граф?

    – Нет, что вы, барон. Роланд! – обратился он к седому воину. – Останетесь здесь. Возьмите с собой сорок солдат. Поможете господину барону навести здесь порядок.

    – Слушаюсь, господин граф! – ответил ветеран и отправился за людьми.

    – А теперь, господин барон, я с вами прощаюсь. Очень надеюсь увидеть вас через две недели в своем замке. Еще раз благодарю вас за то, что вы для нас сделали. – С этими словами граф вскочил на лошадь.

    – Господин барон, приезжайте. Я буду вас ждать. – взволнованно сказал Эрлих, уже сидящий на лошади. Развернувшись, оба всадника поскакали. Спустя некоторое время отряд во главе с графом и мальчиками развернулся и скрылся из глаз.

    Я смотрел на облако пыли, оставшееся на дороге после их отъезда, и думал: “Как хочется присесть, а еще лучше прилечь. Ну и денек выдался! Баронов я раньше не убивал, графских сынишек не спасал. Жил себе спокойно на одну зарплату. А тут все вместе! Когда все это кончится?”

    Мои невеселые мысли перебил требовательный голос Роланда:

    – Что будем делать, господин барон?

    Я повернулся к офицеру и спросил устало:

    – Что вы можете мне посоветовать?

    – Я не знаю здешних людей, за исключением капитана городской стражи. – Он указал на офицера. – В отряде наемников хорошие бойцы, но многие из них зверствовали вместе с бароном. С ними надо разбираться отдельно. А капитан, мой дальний родственник, всегда был неплохим человеком. Судя по слухам, доходящим до меня, он не изменился.

    Он вопросительно посмотрел на меня, требуя окончательного решения.

    – Значит, так. Вы с Ваней разбираетесь с наемниками. А мы с Шахом займемся остальным. – Я постарался придать своему голосу уверенность.

    – Отдайте приказ дружине сами, господин барон. Нас они не послушают, – сказал Роланд.

    – Эй, кто из вас старший? Подъезжай сюда! – закричал я наемникам.

    К помосту подъехал гигант с кислым лицом и не менее кислым голосом спросил:

    – Что вы хотели?

    – А где обращение “господин барон”? – спросил ветеран.