– Слушай, девочка, а эта штука может рвануть? – выдал он после долгого молчания.

– Если разрушить, то да. Но без осколков. Просто шар плазмы.

– Который испарит… – продолжал допытываться охранник.

– Не больше сорока сантиметров.

– Активируй.

– Ага!

Звёздочка раскрутила хлыст, и я смог рассмотреть странную конструкцию ближе. Длинный кабель с гирляндой толстых блестящих шипов. Эльза выжала кнопку, по хлысту побежали молнии, и подруга со всей дури шарахнула по груде пластиковых ящиков. Они разлетелись в стороны, будто в них пальнули.

– Девочка, а ты себя ими не убьёшь? – в голосе бугая прозвучало участие.

– Убью. Честное слово, убью! – Эльза улыбнулась, а охранник молча опломбировал хлысты и вбил что-то в терминал.

– Идите, Психованная вишня. Я на вас поставлю. Люблю отморозков.

Хлысты вернулись к Звёздочке, и она их свернула.

– Погнали, мне ещё переодеться надо. Если поймаешь Кевина, разбей ему лицо? Я уже не успеваю.

– А за что?

– Так это он про арбузы придумал.

– Хорошо. Но я думаю, он уже спрятался.

Моё настроение взлетело на отметку «превосходно», на лицо выползла улыбка.

Я вернулся в модуль и натянул на себя чистый комбез. Его мне вручила Звёздочка, эта модель умела пережимать мелкие кровотечения. Налепил на плечо аптечку. Там противошоковое и всякие другие лекарства, которые позволят мне, если что, дожить до больницы.

Звёздочка нарядилась в облегающее белье с той же функцией перевязки, а поверх натянула блестящий скаф, который, судя по всему, предназначался для защиты от поражения электрическим током. Мне вручили диэлектрический плащ, который может сам себя распаковать, и очки с поляризованным стеклом. Типа, чтобы не ослепнуть.

Я молча оделся. Всё что можно было сказать, мы уже обговорили. Оставалось только победить.

Мы прошли через толпу ребят, что сгрудились у пепелаца. Тут были все свои. Листопад и Коты. Единственные, кроме Пауков, кто от нас не отвернулись. Наше появление приветствовали аплодисментами, которые не стихали, пока я усаживался на место водителя, а Эльза в свою башенку. Она пристегнула себя карабином за пояс к корпусу пепелаца. Дверь ангара отворилась, и огромный тягач подцепил нашу машину, чтобы отволочь её на точку старта.

До начала гонки самоубийц оставалось меньше получаса.

Глава 19

Почему я выбрал именно гонку как начало этой истории? Я долго думал, почему бы не рассказать её просто в хронологическом порядке. Ведь всё началось с моей встречи с Чертополохом и, вроде как, логично рассказывать её с самого начала, нет? У меня вообще с недавних пор куча времени на то, чтобы вспоминать и думать. Но по итогу решил, что сама гонка – это был последний момент нормальной жизни. Нормальной в том виде, какой я её знал. Все эти банды, наша местечковая возня…

Тогда ещё была обычная космическая жизнь. Рациональный подход царил во всём. Планы развития на тысячелетия вперёд, никакого хаоса, никаких проблем, никакой угрозы глобальной войны.

Сложно сейчас поверить, что всё то, что нынче происходит в Солнечной системе, вся эта политика, все эти панические вопли, весь этот истеричный шухер, который растянулся на несколько световых минут, и даже пара натуральных войн… всё это началось там, на пыльной трассе, которая была ничем иным, как противорадиационной защитой. Там, вообще-то, по проекту было что-то осмысленное, а не просто куча реголита и крепёжные элементы. Но в тот день реголит щедро впитал в себя кровь.

Тогда мне было весело, тогда я был счастлив. Тогда я просто не знал, что может быть как-то иначе.