В 16 лет Артур познакомился с российскими революционерами. После поражения первой русской революции 1905–1907 годов семья Фраучи прятала в своем доме большевиков, скрывающихся от жандармов: Подвойского, Ангарского, его брата Клестова, и будущего видного чекиста Михаила Кедрова, который сыграет знаковую роль в жизни Артура.

В 1909 году Артур окончил с золотой медалью Новгородскую гимназию и поступил на металлургический факультет Петербургского политехнического института. Во время учебы в институте он активно участвовал в работе нелегальных большевистских кружков и по заданию Кедрова распространял запрещенную литературу, приобретая, таким образом, начальные навыки конспирации.

Незадолго до Февральской революции 1917 года, получив диплом с отличием по специальности «инженер металлург», Артур Фраучи стал работать в Металлургическом бюро, которым руководил выдающийся русский ученый металлург профессор В.Е. Грум Гржимайло.

Профессор и сослуживцы прочили Артуру блестящую карьеру инженера, однако он пошел иным путем: осенью 1917 года разыскал в Петрограде руководителя Военной организации большевиков Подвойского и стал работать под его началом, навсегда оставив мысли о карьере инженера.

Тогда же Артур встретил профессионального революционера, будущего преемника Ф.Э. Дзержинского на посту председателя ОГПУ В.Р. Менжинского, под руководством которого он позже разработает и осуществит ряд блестящих чекистских операций по обезвреживанию контрреволюционного подполья.

В декабре 1917 года Артур вступил в партию большевиков. Заполняя анкету, в графе «национальность» он написал: «Сын швейцарского эмигранта, при матери латышке, всё время прожившей в России, себя я считаю русским».

Глава вторая. Боевое крещение. Первая награда

В марте 1918 года в Мурманске, после срыва Троцким Брестского мира, под предлогом защиты Севера от германского вторжения высадился английский экспедиционный корпус, к которому вскоре присоединились французские и американские войска.

Для борьбы с интервентами Совет Народных Комиссаров направил на Север специальную комиссию во главе с М. Кедровым, который своим секретарем назначил Артура Фраучи.

После разгрома иностранных интервентов Фраучи вернулся в Москву и поступил на службу в ВЧК. Получив согласие Дзержинского и Кедрова, Фраучи стал официально носить фамилию Артузов – так его во время боев под Архангельском называли красноармейцы.

19–20 сентября 1918 года Артузов уже в качестве чекиста принял участие в ликвидации контрреволюционного заговора, во главе которого стоял резидент британской разведки полковник Пол Дюкс.

Роль Артузова в разгроме врагов Республики высоко оценило руководство ВЧК, и через 4 месяца он был назначен заместителем начальника Особого отдела.

…Особый отдел ВЧК был образован в январе 1919 года под руководством Михаила Кедрова. Линейные Особые отделы были созданы при всех фронтах, армиях, дивизиях, а также при губернских ЧК.

Они занимались выявлением вражеской агентуры в Красной Армии, в ее штабах, на фронтах и в тылу; боролись с саботажем и диверсиями на железных дорогах, в продовольственных и иных организациях, вовлеченных в оборону Республики.

Поскольку в годы Гражданской войны в РККА влились около сорока тысяч бывших царских офицеров и генералов, среди которых было немало белогвардейских агентов, сотрудники Особых отделов выявляли их, тайно внедряясь в штабы Красной Армии и вербуя осведомителей в армейских частях.

Особисты вели также разведку за линией фронта и в ближайшем тылу, проникали в белогвардейские организации и в штабы армий интервентов, так как в тот период в ВЧК еще не был сформирован Иностранный отдел (ИНО), наделенный разведывательными функциями.