В июне 1938 г. А. И. Еременко был назначен на должность командира 6 го кавалерийского корпуса, в состав которого были включены части Первой конной армии. Корпус располагался в Белорусском военном округе. После начала Второй мировой войны и разгрома Польши корпус под командованием Еременко участвовал в походе Красной армии в Западную Белоруссию.

4 июня 1940 г. А. И. Еременко был произведен в генерал лейтенанты, а через пять месяцев назначен командующим войск Северо Кавказского военного округа, но так и не успел приступить к исполнению служебных обязанностей, потому что по приказу руководства Красной армии через несколько дней был назначен командующим 1 й Краснознаменной армией на Дальнем Востоке.

За три дня до начала Великой Отечественной войны А. И. Еременко получил назначение на должность командующего 16 й армией. Армия, сформированная в июле 1940 г. в Забайкальском военном округе, состояла из 32 го стрелкового и 5 го механизированного корпусов, 126 го корпусного артиллерийского полка и 112 го отдельного зенитно артиллерийского дивизиона. Задачей армии являлась защита советской границы в Забайкалье. 25 мая командование 16 й армией получило приказ передислоцироваться на Украину. Через три недели в Бердичев прибыли первые армейские части 109 й моторизованной дивизии 5 го механизированного корпуса.

На Западном фронте

Но Еременко не успел вступить и в командование 16 й армией – 22 июня 1941 г., после нападения Германии на СССР, он был вызван обратно в Москву. Дорога на поезде и самолете заняла несколько дней. Прямо с аэродрома он отправился в Наркомат обороны к маршалу С. К. Тимошенко, где и узнал в полной мере, что именно творится на фронтах: «Когда С. К. Тимошенко кратко охарактеризовал обстановку и показал на карте, какую территорию мы уже потеряли, я буквально не поверил своим глазам». Особо напряженная ситуация сложилась в зоне действия Западного фронта.

– Вот, товарищ Еременко, – сказал Тимошенко, – картина вам теперь ясна.

– Да, печальная картина, – только и смог ответить Еременко.

– Генерал армии Павлов и начальник штаба фронта отстранены от занимаемой должности. Решением правительства вы назначены командующим Западным фронтом, начальником штаба фронта – генерал лейтенант Г. К. Маландин. Немедленно выезжайте оба на фронт.

– Какова задача фронта?

– Остановить наступление противника.

Получив предписание о назначении, А. И. Еременко в ночь на 29 июня вместе с Г. К. Маландиным отправились к Могилеву, где в лесу находился штаб фронта.

Директива № 14

Штаб Западного фронта Могилев 1.7.41 г. 17 часов 45 минут Карта 1:500 000

1. Противник захватил Минск и стремится выйти на Днепр, направил основные усилия на Могилев и Жлобин.

Основная группировка противника отмечена до 1000–1500 танков восточнее Минска, и до 100 танков прорвались через Березину в районе Бобруйска.

2. Справа и слева фланги открыты.

Задачи армий фронта – не допустить противника выйти на рубеж Днепра и до 7.7 удерживать рубеж реки Березина на фронте Борисов, Бобруйск, Паричи, обеспечивая себя от обхода танков справа севернее Борисова.

Прорвавшиеся танки в районе Бобруйска уничтожить.

3. 13 й армии в составе 50, 64, 100, 108 и 161 й стрелковых дивизий, отрядов Борисовского гарнизона, 7 й противотанковой бригады, сводного отряда кавалерии, управлений 2 го и 44 го стрелковых корпусов, 31 го кап РГК в ночь на 3.7 отойти и упорно оборонять рубеж реки Березина на фронте Холхолица, Борисов, Бродец, имея 50 ю сд в резерве в районе Погодища и 7 ю противотанковую бригаду в районе Погоста.

Выход частей на указанный рубеж осуществить с таким расчетом, чтобы до 2.7 удерживать промежуточный рубеж Холхолица, Смаков, Слободки, Черповец.