Тем временем часы в холле мисс Харрингтон пробили шесть. Когда отзвучал последний удар, Нэнси позвонила в колокольчик, возвещая наступление ужина. Мисс Полли вышла в столовую. Поллианны не было. Выждав три минуты, мисс Полли нахмурилась; нетерпеливо топнув ногой, медленно поднялась со стула, дошла до лестницы в холле и стала слушать. Затем решительно повернулась и величественно вплыла обратно в столовую.

– Нэнси, – твердо заявила она, как только девушка появилась в столовой. – Моя племянница опаздывает к ужину. Нет никакой нужды ее звать, – строго предостерегла она, заметив, что Нэнси дернулась было в сторону холла, – я ее заблаговременно предупредила, во сколько надо садиться за стол. Теперь пусть расплачивается за свою невнимательность. Надеюсь, это научит ее пунктуальности. Когда она спустится, будь любезна, покорми ее на кухне молоком с хлебом.

– Хорошо, мэм.

К счастью, мисс Полли не видела лица Нэнси. При первой же возможности, которая представилась Нэнси после ужина, она прокралась по черной лестнице в комнату на чердаке.

– Да, да, конечно, так я и буду кормить ее хлебом с молоком! – яростно бормотала она, отворяя дверь, – нет уж, дорогая мисс Полли, не позволю я морить голодом мою бедняжку только за то, что она наревелась и заснула.

Нэнси вошла в комнату и вытаращила глаза от удивления: Поллианны нигде не было.

– Куда же ты девалась? Куда же ты девалась? – повторяла она, заглядывая в шкаф, потом – под кровать, затем – в чемодан и под конец даже в кувшин.

Сочтя, что больше в комнате девочке спрятаться абсолютно негде, она выбежала из дома и со всех ног бросилась к старому Тому, который все еще работал в саду.

– Мистер Том! Мистер Том! – запыхавшись, выпалила она. – Этот чудесный ребенок исчез! Она, видимо, унеслась туда, откуда к нам пришла! Верно, она сейчас в раю, моя бедняжка! О, мистер Том! О, несчастная моя маленькая овечка! А она… О, она велела мне накормить ее на кухне хлебом с молоком! И это когда она уже вкушает с ангелами их пищу! О, бедненький мой ангелочек!

Старик выпрямился.

– Исчезла? У ангелов? – удивленно переспросил он, упорно разглядывая красное зарево заката. Какое‑то время он молча смотрел в одну точку. Затем с улыбкой перевел взгляд на Нэнси.

– Да, милая моя, мне тоже сдается, что она решила забраться поближе к Богу, – сказал он и показал скрюченным пальцем на вершину холма. – Взгляни‑ка туда.

Нэнси взглянула. Поллианна стояла на скале, и ее щуплая фигурка рельефно выделялась на фоне окрашенного закатом неба.

– Если она и решила таким образом попасть в рай, то сегодня это ей не пройдет, уж помяните мое слово, мистер Том, – сказала Нэнси. – А если хозяйка меня спросит, скажите, что про тарелки я не забыла, а просто пришла охота проветрить голову, – добавила она и быстро пошла по тропинке через поле.

5. ИГРА

– Домик мой с палисадником! Как же ты меня напугала, мисс Поллианна! – задыхаясь от бега, проговорила Нэнси, добравшись, наконец, до вершины большой скалы.

– Испугала? – удивилась Поллианна, с явной неохотой спускаясь вниз. – Простите меня, пожалуйста, но я и не думала вас пугать. Правда, папа и Женская помощь тоже сначала пугались, когда я делала что‑то такое, но потом они привыкли. Они поняли, что со мной всегда все в порядке, и больше не волновались.

– Но я даже не знала, что ты ушла, – сказала Нэнси; она покрепче взяла ее за руку, боясь, что девочка опять куда‑нибудь исчезнет.