— Не забыл просьбу?

— Что-ты?! Как могу?! Видеокассета тут. Я перенес ее в спальню… Спасибо тебе кстати за лаваш. Мясо тоже потрясающее…

— Смотрите, не переусердствуйте…

Второй звонок я сделал дежурному на Павелецкий.

— Взгляни: что-нибудь есть по неопознанному трупу в Подольске?

Дежурный был новый, не сразу врубился:

— В Подольске?!

— Неопознаный труп… — Я растолковал, о чем идет речь. — Посмотри, труп опознали?

Послышалось шуршание бумаги…

— Нет. Пока ничего нет…

Химки встретили меня тишиной.

Дома было тоже тихо. Жена спала, получив краткосрочный отпуск после серии еженощных бдений на благо процесса обучения будущих ментов.

Впервые за эти сутки я с чистой совестью устроил себе небольшой тихий праздник — раскрыл детектив.

Въехал сразу.

Не очень интригующее современное чтиво. Несложный сюжет.

Никто давно не удивляется, когда после очередного громкого убийства бизнесмена или политического деятеля помимо журналистского расследования появляется скроенный на скорую руку детективный роман.

Подсуетившиеся во-время авторы быстро снимают навар с сенсации.

Это выглядело, как пляска на костях…

Скандальные версии. Разоблачения, основанные на слухах и предположениях.

Этот был из таких.

Речь шла об убийстве и розыске убийц председателя российской Телерадиокомпании. Лучшей рекламой криминальному роману — как это цинично не звучит — служило так и оставшееся нераскрытым убийство известного тележурналиста, занимавшего видный пост в той самой Компании.

Я заглянул в даты написания книги. Автор вроде бы начал работу над своим произведением задолго до трагического события. Тележурналист тогда был еще жив. Работал, преуспевал. Автор сочинял его гибель…

Было ли это случайным совпадением, предвидением, прогнозом?

Или даты написания были намеренно передвинуты на более ранний срок, а роман все-таки написан позднее, после гибели журналиста с расчетом на интерес публики…

Герой детектива — частный сыщик…

Он находчив, удачлив, смел.

Чем не Сзм Спейд, не Лу Арчер, не другой из крутых американских детективов?

С каждым эпизодом все больше чувствовалось сильнейшее влияние на образ его заокеанских литературных аналогов…

Как они, он независим, одинок, сексопилен, нравится женщинам. Некоторые из них так и мечтают с первого же знакомства прыгнуть к нему в постель. Одной вроде это удается. Впереди марьяжный интерес…

Очень скоро я закрыл книгу…

Ранний звонок

Телефон прозвонил резко, обрывисто.

Я уже успел отвыкнуть от ранних звонков. Взглянул на табло.

Номер звонившего был мне неизвестен и я сначала подумал об Исчуркове, который достал меня с не сданной несколько лет назад при увольнении спецкабурой, а потом о о своем заказчике.

Для разговоров со мной он каждый раз использовал новый номер.

Я хорошо представлял себе, о чем он может меня спросить и, пока я не отозвался, мне представлялась возможность на неопределенный срок отсрочить неприятный разговор.

Подумав, я решил не оттягивать объяснение.

— Слушаю…

Все, что должно произойти, рано или поздно должно произойти…

— Ты чего? Спал?

Я узнал голос:

"Пашка Вагин!.."

Мне звонил второй человек в Криминальной милиции Северо-Западного Округа.

То — за много лет ни разу, а тут общаемся чуть ли не каждый день…

Похоже, он был уверен, что меня нет, и я ловчу где-то совсем в другом месте, действуя скрытно против самого Пашки и его сотрудников.