Это был жирный крест на его репутации.

Возможно, какой-нибудь звезде эстрады подобные скандальные статейки только на пользу, но для делового человека они крайне нежелательны.

Илья отшвырнул растерзанный журнал.

С редактором они еще встретятся в суде, а пока он разберется с той дрянью, которая стоит за всем этим.

– Инка! Ну кто тебя просил?! Зачем ты дала ход этой статье? – Сима устало рухнула в кресло.

Из телефонной трубки доносился возмущенный голос подруги:

– Я действовала в твоих интересах. Ты же сама хотела его уничтожить!

– Я и так его уничтожила.

– Не до конца. Эта статья – последний гвоздь в крышку гроба Северина.

– Не нужно было. Военные действия окончены.

– С чего бы это вдруг?

– Инка, он так ничего и не понял.

– Так ты бы ему все популярно разъяснила.

– Я устала. Давай оставим этот разговор. Что сделано, то сделано. Я больше не хочу про него слышать.

– Ну и хорошо. А когда ты к нам приедешь?

– Завтра.

– Мы очень соскучились.

– Я тоже соскучилась. Обещаю, завтра начнется новая жизнь. Больше никаких планов мести.

– Хочется верить. Спокойной ночи, графиня Монтекристо.

– Спокойной ночи.

Он основательно подготовился к этой встрече. Попасть в квартиру госпожи Маркос оказалось легко.

Мужчина в дорогом костюме, слегка навеселе, с огромной корзиной роз в руках и смущенной улыбкой. Ничего не стоило убедить отупевшего от безделья консьержа, что он просто хочет сделать приятный сюрприз любимой женщине. Стодолларовая купюра завершила начатое.

Лифт поднял его на последний, семнадцатый этаж. Высоко забралась, госпожа Маркос! Как бы не было больно падать, с такой-то высоты…

В дверь позвонили.

Поздновато для незваных гостей. Странно, что консьерж не предупредил.

Сима посмотрела на экран – перед дверью стоял мужчина. Из-за огромной корзины роз его почти не было видно.

– Вы кто? – спросила она.

– Цветы для госпожи Маркос.

Сима вздохнула. В последнее время Егор Киль просто заваливал ее квартиру цветами. Но почему так поздно? Она только из душа, в банном халате. Пойти переодеться и заставить человека ждать?… Это как-то по-свински.

В халате так в халате. Нет ничего крамольного в банном халате. Сима размотала чалму из полотенца и распахнула дверь. Незнакомец переступил порог.

– Не ждала? – спросил он голосом Ильи.

Корзина бухнулась на пол, розы рассыпались.

Сима попятилась – улыбка гостя не предвещала ничего хорошего.

– Ну, что же ты, госпожа-разрушительница? – он поймал ее за пояс халата. – Куда подевались твои хорошие манеры?

Она поморщилась – от Ильи за версту несло алкоголем.

– Ты пьян! – Сима попыталась выдернуть пояс.

– Самую малость, – Илья улыбнулся хищной улыбкой. – Крушение карьеры – неплохой повод, чтобы напиться. Не находишь? – Он качнулся – пояс оказался целиком в его руках.

Сима поспешно запахнула полы халата. Мокрые волосы лезли в глаза, холодные пряди липли к шее.

– Я сегодня прочел очень занимательную статью, – Илья угрожающе похлопал по ладони сложенным вдвое поясом, – знаешь, мне очень не понравилось.

– Ты пьян, – повторила она.

– Пьян, – с готовностью согласился он и сделал шаг в ее сторону. – Может, обсудим статейку? Очень хочется услышать мнение автора.

– Это не я.