Обезглавленная роза превратилась в розгу – идеальное орудие наказания.

Он слизнул с ладони каплю крови, удивился ее горькому вкусу.

Женщина не сводила с него застывшего взгляда. Из-за расширившихся зрачков желтой радужки почти не было видно.

– Отвернись, – сказал он.

Она не шелохнулась.

– Я сказал, отвернись!

– Ты этого не сделаешь…

– Ошибаешься, это самое малое, что я могу с тобой сделать! – Ему не хотелось вступать в дискуссию.

– Нет!

– Да!

Он замахнулся. Розга со свистом рассекла воздух. Сима дернулась и закричала.

Он тупо смотрел, как наливается кровью уродливый багровый рубец.

Что сделала с ним эта женщина? Во что превратила?

Илья отшвырнул розгу, поднес к лицу ладони и вдруг почувствовал себя совершенно опустошенным. Не было больше ни ярости, ни обиды, ни боли. Осталась только безграничная, звенящая пустота. Захотелось на свежий воздух, подальше от этой квартиры, от этой шведской стенки и распятой на ней женщины…

…Она ждала продолжения. Больше она не закричит, ни за что.

Связанные руки затекли, спина пульсировала болью. Сима зажмурилась, когда почувствовала на затылке горячее дыхание.

Несколько невыносимо долгих мгновений ничего не происходило, а потом узел на запястьях ослаб.

Сима медленно сползла на пол. Сквозь завесу волос она видела стоящего над ней человека.

Илья не сводил взгляд с женщины, скрючившейся у его ног – жалкое зрелище и… мучительное.

– Больше никогда не становись на моем пути, – сказал он устало. – Следующий раз я пойду до конца.

Женщина отбросила с лица волосы, медленно поднялась с пола.

– Уходи. – В желтых глазах была безысходность. – Ты больше не представляешь для меня интереса. Тебя не существует.

– Это ты точно подметила, – горько усмехнулся он. – Меня не существует, потому что одна маленькая дрянь уничтожила все, чем я дорожил.

Она взяла в руки изуродованную розу.

– Семь лет назад я не была маленькой дрянью. Я была наивной дурой, неудавшимся экспериментом. – Она осторожно потрогала острый шип. – В маленькую дрянь я превратилась исключительно по твоей вине. Так что теперь мы квиты.

Илья не верил своим ушам.

– Ты устроила все это, чтобы отомстить мне за то, что случилось семь лет назад?!

Она ничего не ответила.

– И ты искренне полагаешь, что за ошибки молодости нужно платить такую цену?

Сима рассмеялась. Смех грозил перейти в истерику, но она никак не могла остановиться.

Нужно взять себя в руки. Она сжала колючий стебель. Боль привела ее в чувство, дала силы заглянуть в глаза стоящему напротив мужчине.

– Я была для тебя ошибкой молодости? – спросила Сима ласково.

Так и не дождавшись ответа, она удовлетворенно кивнула:

– Ты получил по заслугам. Сегодня я окончательно в этом убедилась.

7

Илья пытался строить свою жизнь с нуля. Несмотря на все обрушившиеся на компанию неприятности, она еще продолжала держаться на плаву. Илья с головой ушел в дела. Про Симу он старался забыть.

Он, возможно, и забыл бы со временем, но внутреннее расследование наконец закончилось, и всплыли очень интересные факты. Чтобы связать их с «Максимой», не нужно было быть семи пядей во лбу. На кону стояла его деловая репутация, и он не собирался ею жертвовать.

Очень скоро им с госпожой Маркос снова придется встретиться в суде.

Илья зевнул и потянулся до хруста в позвоночнике. Двенадцатый час ночи, завтра ему предстоит важная встреча с очень перспективным заказчиком – оказывается, в его доброе имя еще кто-то верит, – нужно хорошенько выспаться.