— Грызунами? — изумился демон и задумался.

— А вам не кажется странным, что представители рода тер Куасси всегда оказывались в первых рядах зрителей любого происшествия, но никогда не были участниками? — спросил оборотень.

— Грызунами… — снова задумчиво произнес тер Гоуди. — Владыка, вас не затруднит описать мне этих животных?

— Мелкие, серые, с острыми мордами и игловидными зубами… — стал перечислять эльф. — Не понимаю, к чему вы клоните? Когда мои стражи пришли забрать этих зверьков, дабы они не учинили еще каких-нибудь неприятностей, клетка оказалась пуста, а их хозяйка безутешна…

— Безутешна? Аделинда? — Андрэс усмехнулся. — О, она истинная дочь своего рода. Ее прабабка была великой актрисой и, видимо, передала мастерство правнучке.

— Что вы хотите этим сказать? — подался вперед Вадор.

— Териас, скажите, какого цвета были хвосты у зверей? — не обратив никакого внимания на альфу, продолжил демон.

— Розовые. — выдохнул эльф.

— Шурхи. Выведены для домашнего использования, — подытожил Андрэс.

— И? Что это значит? — приподнял бровь Владыка.

— Это дорогие и очень полезные для своего хозяина зверьки. Изначально, эта порода шурхов была выведена для того, чтобы доставлять тайные послания в наших подземельях, но потом их стали дрессировать и для выполнения более сложных трюков.

— Например?

— Например, открывать и закрывать коробки, емкости, шкатулки. Переливать жидкость из одного сосуда в другой. И еще нескольким подобным действиям.

— Вы хотите сказать, Андрэс, что такой зверек может налить и принести хозяину бокал вина? — уточнил оборотень.

— Это вряд ли. Шурхи слишком малы для таких действий, Вадор. Но вот добавить в графин с вином яд из пузырька, прикрепленного к лапке зверька, могут. Есть еще одна очень ценная особенность шурхов. Куда бы их не отправил хозяин и какие бы маневры после отбытия питомца не совершал, шурх всегда возвращается в свою клетку, к своему владельцу.

— То есть, раз клетка в покоях Аделинды оказалась пуста, значит зверьки в это время…

— Выполняли поручение своей владелицы, — подтвердил догадки своих собеседников демон.

Териас поднялся с кресла. В груди тревожно забилось сердце. Он даже не мог припомнить, когда последний раз находился в таком напряжении. Б дверях появился секретарь.

— Владыка, к вам Велиар тер Куасси, советник императора демонов.

— Пусть ждет! — сорвался на крик эльф. — Начальника стражи ко мне! Быстро!

Но интуиция вопила, что уже слишком поздно… Слишком…

Через минуту в кабинет торопливо вошел высокий эльф, облаченный в форму дворцовой стражи со знаками отличия, старшего офицерского состава.

— Владыка! — прижав кулак к сердцу, поклонился военный.

— Доложите обстановку! Меня интересуют покои землянок.

— Кроме их личных слуг и наставницы в покои никто не входил, — отрапортовал офицер.

— Владыка! — в кабинет ворвался секретарь. И хотя события давно вышли из под контроля, Териас недовольно поморщился от такого бесцеремонного вторжения.

— Говори! — процедил он так, что юный эльф сжался под его взглядом.

— Там… Там… — залепетал секретарь. Владыка редко проявлял эмоции, и юноша не привык к подобному тону. Даже в гневе Териас всегда сохранял самообладание и держал свои эмоции под контролем.