Угроза возымела действие. Я спрятала руки за спину и уставилась на себя.

Точнее… на свою полную противоположность. Марциус неуловимо изменил черты моего лица так, что теперь никто не признал бы во мне девушку. Больше того, он куда-то дел мои килограммы, да еще и рост увеличил.

Из зеркала на меня смотрел конопатый парнишка лет семнадцати с простодушным деревенским лицом. Щуплый и долговязый. С взлохмаченными волосами соломенного цвета, лишь концы отдавали рыжим.

— Э-э-э… — протянула, пытаясь осознать свой новый облик.

Марциус, конечно, преувеличил, сказав, что все девки будут мои. Вид у меня, так сказать, непрезентабельный. Хлипкий какой-то. Кажется, ветер дунет — и меня унесет.

— А нельзя было сделать не только выше ростом, но и шире в плечах? И лицо поинтереснее.

— Эка ты, — усмехнулся старик. — Капризная.

И тут я поняла, что не спросила самого главного:

— А зачем вы меня парнем сделали?

— Принцы-то не дураки, ищут тебя. То есть деву фигуристую, рыжей масти.

— А я… — Кажется, до меня начало доходить.

— А ты мой племянник теперь. И имя у тебя подходящее — Злата. Золото значит. Будешь Златом.

В словах мага сквозила уверенность, а вот я все еще сомневалась. Подцепила пальцем длинную прядь, что лежала у меня на плече. В зеркале отразились мои пальцы, берущие воздух в щепотку.

— А как с этим быть? Может, отрезать?

И почувствовала, как волосы недовольно зашевелились. У меня, кстати, было стойкое ощущение, что моя шевелюра с момента попадания сюда не только цвет изменила, но еще и сделалась гуще в два раза.

— Нет, волосы даже не тронь! — Марциус внезапно посерьезнел. — Для мага это самая важная часть организма: чем длиннее волосы и насыщеннее их цвет — тем сильнее потенциал.

— Оу…

— Но не переживай. Я, конечно, не могу полностью скрыть твою огненную суть, но моих сил достаточно, чтобы отвести ненужные взгляды. Каждый, кто глянет на тебя, увидит безобидного парнишку и забудет сразу, как ты с глаз уйдешь.

Я, конечно, сомневалась, что все так легко, но другого выхода не было. Пришлось довериться Марциусу.

* * *

После скудного завтрака мы начали собираться.

Маг выдал мне мужскую одежду и сапоги. Все на пару размеров больше. Пока я путалась в рукавах, пытаясь понять, как это носить, он собрал в котомку еду и питье, какие-то книги, теплые вещи, которые могут понадобиться на первое время, и завязал. Мешочек с деньгами повесил на пояс. Потом посмотрел на меня.

Судя по хмыканью, оценивал мой видок. Щелкнул пальцами, и одежда моментально уменьшилась. По фигуре, конечно, не села, но и сваливаться перестала.

Я чуть не присвистнула. Точнее, присвистнула бы, если б умела.

Еще щелчок — и сапоги, только что спадавшие с ног, сели как влитые.

— Ого! — вырвался у меня вздох восхищения. — А я так тоже смогу?

— Сможешь, — усмехнулся мой спаситель. — На занятиях по бытовой магии и не такому учат.

— Бытовой? — в груди разочарованно ёкнуло сердце.

Старик хитро прищурился:

— А ты что-то другое хотела?

— Ну… не знаю… — задумалась.

— А чувствуешь что?

В тот момент я не могла объяснить, что чувствую. Может, потому, что сама не знала, как это назвать. Но у меня было стойкое ощущение, что бытовая магия — это не то, что мне нужно. Внутри меня что-то бурлило, кипело, будто смола в закрытом котле. И это что-то требовало выхода.