Из окна было хорошо видно, как Неждан Лыко спустился с крыльца да, отвязав от коновязи каурую лошадку, уселся в телегу… Что ж, и правда – средства у него имелись. Правда, судя по лошади, не особенно-то большие – так, на «Ладу-Калину»… Однако все ж не пешком!

– Дежурный! – распахнув дверь, громко позвал боярич. – Илья не вернулся еще?

– Еще и не уходил, господин сотник.

– Хорошо! Давай его сюда.

Войдя, секретарь вопросительно посмотрел на сотника.

– К Неждану приставить двух человек, – быстро распорядился Михайла. – Самых незаметных, уже сегодня и… ну, неделю-другую пусть посмотрят – а там поглядим.

Ни от кого не таясь, Неждан объехал пристань и, свернув в село, остановился у высокого тына с наглухо запертыми воротами. Слез с телеги, постучал… За тыном злобно залаяли псы.

– Кого там черти носят? – нелюбезно осведомились из-за ворот.

– К хозяйке твоей. За дегтем.

– А! Ну, проезжай…

Заскрипев, отворились ворота…

– Вона, к тому амбарцу, – показал рукой плечистый чернобородый мужик с туповатым взглядом. – Пожди там, сейчас налью…

– Хозяйку мне позови! – Неждан нахально ухмыльнулся.

– Чего-о?

– Хозяйку, говорю, зови, дурень! Я весь деготь у вас куплю.

– Что там такое, Акинфий? – вдруг прокричали с крыльца.

Мужик обернулся с поклоном:

– Так это, матушка… Тебя требует! Деготь, говорит, весь купит…

– Ве-есь? А серебришка-то хватит? – спустившись с крыльца, дородная вдовица насмешливо оглядела гостя.

Тот ухмыльнулся, похлопал себя по кошельку-калите:

– А вот в амбарце и поглядим.

– Ну пошли, коли такой богатый…

Открываясь, скрипнули двери амбара…

– Все, Акинфий, иди… Ну, показывай свое серебро!

– Гляди, госпожа Брячислава! – Неждан показал лежащую на ладони облатку… Кожаную, с изображением кречета… – Значит, сделаешь так… Есть у тебя какая-нибудь глупая девка?

На окраине села, в избенке лекарки Настены распахнулась дверь. Спустился по крыльцу паренек лет десяти – соломенные волосы, ноги босы, в больших синих глазах – счастье.

Пройдя по двору, у калитки застыл, обернулся:

– Благодарствую, тетушка Настена! Не болит больше чирей-то.

Лекарка улыбнулась с порога:

– Ты снадобье-то прикладывай. Потом еще приди. Не я, так Юлька посмотрит.

– Ага… Ой!

Парнишка неожиданно наклонился, что-то поднял в траве:

– Тут грамотка какая-то… Написано что-то…

– Написано? А ну-ка, давай сюда… Сам-то ступай, ступай, Микита. После придешь…

Усевшись на крыльцо, Настена развернула бересту.

«Юлии от Михайлы поклон…»

Хм… Лекарка усмехнулась. Поди, опять на свидание сотник дочку зовет… Эх, не пара он ей, не пара! От этакой-то любви все искусство древнее пропадет!

«…сообщаю тебе, что я полюбил другую…»

Полюбил другую! Настена глазам своим не поверила. Неужто так? Вот и славно бы!

«Сегодня на закате жду тебя у старой мельницы. Там объясню все».

– Та-ак… – прочитав, задумчиво протянула На-стена.

Ах, как вовремя Микитка послание сие нашел! Хорошо, Юлька в луга ушла, за травами… ей такое, пожалуй, читать нельзя бы.