— Пеплу? — прошептал старший, заметно побледнев. — Х-х-хорош-шо.

— Не ломай голову. Живи спокойно, — по-отечески, с несвойственной для него мудростью посоветовал Петя. — Не подведи только.

— Шишкины всегда держат слово, — вскинулся городовой. — Всегда.

— Ну вот и хорошо, — слабо улыбнулся Петя — Тогда прощай, Шишкин. И поторопись, — кивнул парень на распростёртые тела. — У тебя мало времени.

Повернувшись к нему спиной, Петя спокойно зашагал в сторону переулка.

Когда за спиной раздался звук взведенного курка, он усмехнулся, но шаг не замедлил.

Когда раздался сухой щелчок, Петя остановился и медленно развернулся. Разжав руку, Полозов медленно повернул её ладонью вниз, позволив латунным цилиндрикам упасть на мостовую.

Один, два три…все четыре, которые Петя вытащил из барабана револьвера, перед тем, как привести в чувство Шишкина.

— Ты только что сделал неправильный выбор, — укоризненно покачал головой Полозов.

— Ты — убийца! — ненавидяще выпалил Шишкин звонким голосом, и Петя только сейчас заметил, что несмотря на его усы, этот Петя был еще совсем молодым парнем. — Мы тебя обязательно схватим, чего бы нам этого не стоило.

— Меня не нужно искать. Я вот стою перед тобой. И сейчас твой долг, Петя Шишкин, вырос вдвое!

— Нет у меня долгов! — вскинул подбородок Шишкин.

— Хорошо, путь будет так, Петя, — пожал плечами Полозов. — Когда к тебе подойдут и попросят помощи, а ты откажешь — ты умрешь. Если надумаешь схватить этого человека, чтобы выпытать где меня искать — ты умрешь. Если ты сделаешь какую-то пакость этому человеку, вместо помощи, ты — умрёшь. А чтобы ты не подумал, что я с тобой шучу, ответь мне: у тебя есть родные? Отец, мать, может сёстры или невеста, в конце концов? Есть?

— Ты не посмеешь! Нет! — голос Шишкина зазвенел от ярости. — Господи, ты просто нелюдь!

— Хорошо. Ты только запомни это крепко, — равнодушно кивнул Петя. — Выбор за тобой, Петя Шишкин.

Последняя фраза повисла в воздухе, и силуэт загадочного Пепла растворился в темноте переулка.

Только сейчас Петя Шишкин понял, как у него дрожат руки. Вот только ничего еще было не закончено. С трудом поднявшись на ноги, он поковылял приводить в чувство своих подчинённых.

Глава 26

Разобравшись с патрулём городовых, парень тут же сменил личину. Памятуя о том, что она уже один раз его подвела, он, набросив морок старика, поинтересовался у одного из прохожих, как найти улицу Бочкарей.

После того, как от него отмахнулись со словами: «Дед, сейчас не до тебя», Пётр понял, что всё в порядке. Снова сменив личину, в этот раз превратившись в обыкновенного оборванца, на которых в этом городе обращают внимание только когда догоняю с криком «держи вора!», Петя поспешил к искомому семнадцатому дому на улице Цветочной.

Скрываясь в тени густого плюща, которым, на его удачу, был затянут дом аж до самой крыши, Петя приник к одному из светившихся окон, стараясь рассмотреть то, что творилось внутри.