— Хорошо, пусть так, — хмуро согласился Пётр, непроизвольно сглотнув слюну, глядя на тарелки. Он уже успел пожалеть, что ограничился чаем с выпечкой. — Тогда ответь мне на один вопрос. Зачем ты меня собрался забрать в столицу? Десять лет прошло, от тебя ни слуху ни духу, а сейчас я вдруг понадобилось?

— Да, — подтвердил Полозов. — Именно через десять лет. Это тот возраст, когда я, как твой отец и глава рода Полозовых, должен представить тебя государю.

— Ч-чего? — растерялся парень. — К-какому государю?

— Ну конечно же немецкому, — удивился Захар Андреевич. — У нас же в Российской империи, обычно, немецкому представляют?

— Очень смешно! — поморщился Петя.

— Тогда думай, прежде чем задавать глупые вопросы, — последовал спокойный ответ. — Ты же уже совершеннолетний почти, так что и вес твоему слову отныне другой. — Привыкай, раз взрослым себя назвал.

— А зачем меня нужно представлять государю?

— Вот это очень хороший вопрос, сын, — поморщился Захар Андреевич. — Государю это нужно, чтобы принять у тебя клятву на крови на пожизненное служение Романовым. Мне это нужно, чтобы Романов убедился, что ты первый Полозов, который лишён родового дара. А тебе… А тебе это даже не нужно.

— Пожизненное служение? — фыркнул Петя. — Да зачем мне это нужно? Я не хочу никому служить. И что? Я буду, как ты? Как дед? Да и с Тайным приказом я никогда свою будущую жизнь не связывал.

— Ни тебя ни меня никто спрашивать не будет, — слабо улыбнулся князь. — Полозовы всегда служили Романовым. Нам так на роду написано. И если потребуется, я силой доставлю тебя в столицу. Тихо, — негромко хлопнул он рукой по столешнице, видя, как Пётр готов вскинуться после его слов. — Не потому, что мне плевать на тебя, а потому, что я не смогу обойти прямой приказ императора. Клятва на крови, забыл?

— Погоди, а зачем тебе нужно, чтобы у меня не оказалось дара? — растерялся Пётр. — Мне казалось…

— Что казалось? — усмехнулся Полозов-старший. — Что мне нужно, чтобы ты не посрамил род Полозовых и тоже унаследовал родовой дар?

Сконфуженное лицо Петра ответило Захару Андреевичу само за себя.

— Мне нужно, чтобы проверка тебя на родовой дар показала полное его отсутствие! — наклонившись к нему максимально близко, произнёс Полозов-старший. — Я не хочу, чтобы мой сын служил Романовым! Понимаешь?

— Пока нет, — задумался Петя. — Зачем это тебе?

— А вот этого я пока тебе не могу сказать, — отрезал князь. — Просто прошу мне довериться, поскольку если об этом разговоре узнает кто-то, это всё закончится очень скверно и очень быстро.

— Что закончится?

— Твоя спокойная жизнь и моя служба, — мрачно подытожил Полозов-старший. — И это не шутки.

Сказанное отцом было слишком серьёзно, чтобы проигнорировать это. Это Петя прекрасно понимал. Не клеилось только одно.

— Если всё так, как ты мне только что рассказал, тогда зачем ты мне сделал такой подарок в мой день рождения? Ты же соврал, что не знаешь, что именно там находится.

— Не соврал, а не сказал всей правды, — вздохнул Захар Андреевич. — И сейчас у меня только один вопрос: ты откуда знаешь, что я тебе подарил? Сущность прорыва — это тебе не мои следящие конструкты с пароциклов снимать, умник!

На этот вопрос у Петра был давно заготовлен ответ, который было ни проверить, ни опровергнуть.

— Здесь тоже бывают авантюристы из Мертвого, — пожал плечами Пётр.

— Как интересно, — едва не всплеснул руками Захар Андреевич. — Ну хорошо, допустим, что тебе могли сказать, что это такое.