- Я буду ждать вас наверху, - обернулась леди Каракурт к двери.

    Да уж, снайпер из друга, мягко говоря, никудышный. Может, написать на всякий случай завещание? Даже если оборотень не загрызёт, он меня точно случайно укокошит, и что обидно: из лучших побуждений!

    Пока мы потеряно топтались в центре комнаты, Литавр с Артуром, мирно переговариваясь, инспектировали запасы предков. Наконец, оружейник вздохнул и вытянул из закромов длинный серебряный клинок с изящной чернёной рукоятью, конец которой венчала то ли зелёная стекляшка, то ли настоящий изумруд.

    - Вот, - протянул мне находку старик, - женская модель, облегчённый вариант.

    Не знаю, что они там «облегчили», но меч в моих руках мёртвым грузом рухнул на пол, оставив в дубе внушительную засечку.

    - Извините.

    Управляющий с хранителем горестно вздохнули, наблюдая, как я пытаюсь отодрать своё грозное оружие от пола. Артур повернулся к спутнику и тихо, чтобы никто не услышал, зашептал:

    - Литавр, будьте добры, помогите госпоже донести оружие до места усекновения в целости и сохранности.

    Угу, а там торжественно вручайте! Я благополучно сама зарежусь! Лучше бы этого не слышала! Наверное, в компенсацию дальнозоркости, природа наградила прекрасно развитыми остальными четырьмя чувствами.

    Старик хмыкнул, поднял с пола меч, словно какую-то игрушку, и побрёл к выходу.

    - Идёмте, госпожа, - бросил он, - я вас провожу.

    Стараясь не думать, кто кого усечёт, я поплелась за ним.

    На душе скребли не кошки - пантеры! Если бы они могли принести хоть какой-то вред, я бы давно лежала в луже крови на лестнице, по которой мы медленно и методично спускались вниз.

    Внезапно желудок взвыл не хуже оборотня, заставив испуганно подпрыгнуть, шедшего впереди, Литавра. Озабоченный проблемами хозяйки орган успокоился, но внутри поселилось противное чувство. С каждым шагом под ложечкой начинало сосать всё сильней и сильней. К горлу подкатила тошнота.

    Всё! Хватит! Весь организм сопротивляется! Так чего же я его насиловать буду! Всё! Я кончаю играть в эти игры! Отпустите меня домой!!! Я хочу проснуться!

    Старик, почувствовав, что за ним никто не хлюпает носом, обернулся и смерил спокойным взглядом.

    - У вас пути назад нет, - вздохнул он, - и это не сон. К тому же мы уже пришли. Остался ещё один этаж.

    - Я не пойду!

    - Вы согласились пройти испытание, и залог того - жизнь. Все, кто отказывались, умирали на месте мгновенно. Погибнув в этом мире, вы исчезнете и в том. Я не шучу и не вру. Подумайте. Если вы не сделаете шаг вперёд, то мы вас больше никогда не увидим.

    - Это бред!

    - Взгляните на ваши руки. Видите бледно-розовые рубцы на кистях? Если вы останетесь, ваши вены сами вскроются, и кровь ни при каких обстоятельствах не свернётся. Ох, юная княжна, лучше б вы сразу согласились с тем, кто вы есть! Мы не хотим вас терять, вы наша последняя надежда.

    - Тогда почему Артур позволил мне согласиться на испытание?

    - Он, старый дурак, просто в вас верит, - горько вздохнул оружейник и, помолчав немного, добавил: - и я, могильный пень, почему-то тоже.

    Затем сплюнул и пошёл вниз. Нет. После таких слов трусить почему-то мерзко и противно. Хм. Раз я Драко, может, мне, действительно, повезёт? А?

    Чуть не закричав: «Подождите!», я попрыгала через ступеньки за проводником.