Я фыркнула. Покосилась на Блонди. Вик скривил рожу.

Сыночек серьезней его! Хотя не умнее…

– Ладно, – буркнул шеф. – По порядку. Расскажи сначала, о чем именно знает весь Нейтрал.

– О чем? – Никольский прошелся по комнате, остановился перед шефом. – О том, что драконы могут дать другим расам… особям других рас… защиту от телепатии иллов. Как именно, никто не знает. Но все знают, что прошли переговоры. Что установлены квоты. Сто двадцать доз на тысячу населения – для людей, трилов, пещерников и лэмми. Драконы открывают миссию здесь, на Нейтрале. На базе своего отделения продовольственной биржи. Сейчас там усиливают защиту.

– Кто? – резко спросил шеф.

– Корпорация Охраны и трилы. Первые драконы ожидаются дня через три.

– Хорошо… то есть, конечно, ничего хорошего. Ладно, Чак. Это всё?

– Ну что ты, – Никольский страдальчески скривился. – Это только то, о чем говорит весь Нейтрал. А что весь Нейтрал делает…

– Ну-ка, ну-ка, – оживился затихший было Блонди. – И что же делает весь Нейтрал? Бьюсь об заклад, скупает боезапас. На сколько подскочили цены, Чак?

– Процентов на триста, – ответил Никольский. – А вот, кстати, еще интересный фактик. Как раз перед вашим приходом у меня состоялся серьезный разговор с агентом «Юнайтед Стеллз». Они переоснащают половину рабочего парка и полтора десятка списанных кораблей. Как тебе нравится эта новость, капитан Блонди? На Нейтрале сегодня нет ни одного свободного капитана без контракта в кармане. Разве что вы с Альо. Но будьте уверены, не успеете вы выйти от меня, предложения посыплются одно за другим.

– М-да, – пробормотал Вик, – весело.

– Что-нибудь еще? – спросил шеф.

– Вчера на Нейтрал прилетел региональный шеф ИО. У нас забита встреча на сегодня, – Чак посмотрел на часы, – через три с половиной часа. Здесь, у меня. Он рассчитывал на то, что вы успеете прибыть. На днях я консультировался с их резидентом. Неплохо так поговорили…

– Всё еще Тонка?

– Тонку перевели на Элэммадин. Бакка. Компанейский парень, безалаберный на первый взгляд, на такого не подумаешь, что способен думать прежде, чем говорить. Но, Вик, что я тебе скажу – недооценивать его очень опасно. Хотя, если честно, мне с ним легче, чем с Тонкой. Тот был какой-то скользкий.

– Прикрытие у него какое? – поинтересовался шеф.

– Маклер продуктовой биржи. Завсегдатай половины забегаловок деловой части. В этот раз мы встречались в «Старателе». Он сказал, – Никольский замялся, – пообещал, – снова посмотрел на часы, вздохнул, – абсолютно твердо пообещал, что трилы не посягнут ни на один чужой рейс.

– И что ты ответил?

– Что за людей ручаться не стану.

– Еще бы, – пробормотал шеф.

– Ну да, – вздохнул Чак. – Что имеем, то имеем. Бакка тоже так сказал. Что среди людей хватает любителей ловить рыбку в чужом пруду, и, надумай я отрицать очевидное, он бы перестал меня уважать.

– Что ж, из этого следует, что сейчас он тебя уважает, – съехидничал Вик. – Мелочь, а приятно.

Никольский демонстративно не обратил внимания на подначку. Продолжил, обращаясь исключительно к шефу:

– Вынужден признать, многим еще вчера вполне надежным людям сегодня можно доверять с определенной натяжкой.