– Что, все разбежались?

– Остались те, кто привык считать Нейтрал своим домом, – отвечает Телла. – Я думаю, это к лучшему. Альо, твои новости требуют решений. С чего, считаешь, надо начать?

– Собрать в кучу всех, кто должен их узнать, – фыркаю в ответ. – Иначе охрипну рассказывать. Телла, это же так понятно!

– Самые понятные решения не всем и не всегда приходят в голову, – назидательно сообщает Телла и садится за связь.

Эпилог

Мы сидим с Димычем в «Мегабаре», за тем самым столиком, где состоялся мой разговор с иллами. Мы обсуждаем новости. Тем же занимается почти весь Нейтрал. Другие способы времяпровождения в последние дни непопулярны. Забегаловки процветают.

Новостей много.

Новости стекаются с прилетающими на Нейтрал кораблями. Новости просачиваются из резиденции коменданта. У коменданта уже неделю, с момента нашего с Теллой появления, идет непрекращающееся совещание. Впрочем, перерывы устраивают. И после каждого перерыва статус участников повышается… Неудивительно, Нейтрал давно не принимал столько важных персон сразу.

Новости разные, но означают одно: положение дел изменилось кардинально.

Иллувин окружает кольцо камнегрызов. Туда же, благо в системе нашлась подходящая планета, невесть как переместились оба новых гнездовья. Иллов не видно. Нигде. Нет, их не тронули… но Старшие очень убедительны. Даже колония на Аливаре почти не подает признаков жизни. Зато по Нейтралу четвертый день разгуливают ханны. Вот и сейчас шумная кошачья компания дегустирует у стойки человечьи напитки. Переговоры…

– Неуютно тебе? – сочувствует Димыч.

– Удивляюсь, как до сих пор не прицепились, – фыркаю я. – Но, знаешь, вообще-то… они на самом деле нормальные. Я Рана поначалу ненавидела… а теперь…

В «Мегабар» вошел Телла. Оглянулся. Подсел к нам.

– Что еще новехонького? – поинтересовался Димыч. Телла прикоснулся щупом к моему плечу:

– Ханнам понравилась идея насчет Полигона. Кстати, мы разрешили им узнать, что эта идея – твоя.

– Напрасный труд, – фыркнула я.

– Ошибаешься.

– Так Полигон все-таки достанется ханнам? – спросил Димыч. – Только им? А компенсация остальным планируется?

– Право на исследования. Кое-какие технологии. И Pax.

– Pax? – переспросила я. – Будут охлаждать дальше?

– Я потому и пришел. Три Звездочки, меня попросили сделать тебе официальное предложение. Пещерники приглашают нас с тобой снова поработать на Pax. Кстати, Никольский не против.

– Ты предвидел мое первое возражение, – буркнула я. – И ханны опять на охране? Знаешь, это было не самое приятное время в моей жизни.

– Да, и ханны, – Телла фыркнул. – Будет по-другому, Альо.

– Думаешь?

– Уверен.

Я оглядываюсь на стойку. Ханны спорят о чем-то. Да, Ран заставил меня забыть плохое… но это вовсе не значит, что я рвусь повторить!

Огромный воин, где-то на полголовы выше Рана, подходит к нам, опирается о край стола сжатыми кулаками. Телла издает звук, похожий на человечье хихиканье. Димыч выразительно пожимает плечами. Я поднимаю бокал с коктейлем:

– За встречу, воин.

– Ты была на Полигоне, – говорит ханн. – Кого ты видела там?

– Мира Ран Шфархов, – отвечаю я. – И Вайо.