– Не вешай нос, малыш, - сказал дядюшка Пауль. - Это жизнь. Потом дядюшка Пауль повел их в кафе и купил девочкам мороженого, себе шнапса, а Гансу - вина «Liebfraumilch».

– Пей, малыш, - сказал он добродушно. - Солдату надо привыкать к выпивке. У него должны быть железные кулаки, ясная голова и луженый желудок.

Ганс выпил вина, и через некоторое время у него все поплыло перед глазами. Стало весело, и он хохотал, хохотал так, что на него оглядывались. Девочки тоже стали смеяться вместе с ним, но через некоторое время Ганс обнаружил, что они смеются не с ним, а над ним. Он сжал кулачки, девочки испуганно замолчали, но дядюшка Пауль не рассердился на него, а одобрительно сказал:

– Вот так дела! В нашем малыше проснулся волк!

Они вернулись в имение вечером, а там их ждала расстроенная тетка Гертруда - один из остарбайтеров накормил теленка сырым картофелем, и теленок сдох.

– С этими славянами нам одни убытки, - сказала тетка Гертруда.

– Накажи его, Пауль. Этак у нас вся скотина передохнет. Тебе не кажется, что этот негодяй сделал все специально?

Дядюшка Пауль посмотрел на уже немного протрезвевшего Ганса.

– Ну, - сказал он, - пора становиться мужчиной.

– Всыпьте ему, - сказала тетка Гертруда. - Всыпьте ему так, чтобы он мучился, как наш бедный теленок!

Двое дюжих батраков привязали провинившегося остарбайтера в сарае на козлах для пилки дров. У остарбайтера был затравленный и злобный взгляд, и он пугливо вздрогнул, когда дядя Пауль спустил с него штаны и обнажил белые незагорелые ягодицы.

– Шомполом, - сказал дядя Пауль. - Только шомполом. Розги годятся для маленьких детей.

Он протянул длинный упругий металлический прут Гансу.

– Наказывать будешь ты, - сказал он. - Не жалей сил, малыш, этот негодяй должен прочувствовать вину за содеянное!

– Я не хочу бить, - сказал Ганс.

– Ты должен, - дядюшка Пауль взял у него из рук прут. - Смотри, это просто!

Его удар оставил на бледных ягодицах остарбайтера длинный красный след. Остарбайтер глухо вскрикнул.

– Видишь? - сказал дядюшка Пауль. - Ничего сложного. Ну, соберись с силами, малыш!

Гансу не хотелось бить этого болезненного вида мужчину. Но он боялся, что дядюшку Пауля его отказ обидит. Возможно, он никогда больше не пригласит его в свою усадьбу, не поведет в кино… Скрепя сердце, Пауль взмахнул прутом. Удар вышел не сильным, но дядюшка Пауль похвалил его:

– Умница, Гансик! А теперь соберись с силами! Еще! Еще! Прекрасно! Еще, малыш!

На глазах у мальчика выступили слезы. Ударив несчастного по ягодицам несколько раз изо всех своих мальчишеских сил, он умоляюще посмотрел на дядюшку Пауля.

– Достаточно, - сказал хозяин имения. - На первый раз ты справился превосходно!

Он забрал у мальчика прут.

– А теперь иди в дом! Ты все сделал правильно!

Мальчик выскочил из сарая, прикрыл за собой ворота и прислонился, жадно вдыхая прохладный вечерний воздух. Конечно, теленка было жаль. Но заслуживал ли остарбайтер такого наказания?

Ганс заплакал и убежал в дом.

Там было тихо. Тетка Гертруда что-то вязала на спицах. На ней были очки, и всем своим видом она напоминала добрую волшебницу из сказки «Золушка».

– Уже закончили? - удивилась она. - Быстро вы управились! Надеюсь, ты не оплошал, дружочек? Ты показал этому негодяю, что в тебе течет немецкая кровь?.. Ну, иди спать, Ганс! - сладким голосом добавила она. - Тебе завтра возвращаться домой.

***

А утром Тане пробежал по тропинке, обогнул пруд, миновал рощицу, в которой они с дядюшкой Паулем стреляли из воздушного ружья дроздов, и вернулся в усадьбу.