Мы остановились в нескольких шагах от трона. Пока я обдумывала, как правильно обратиться к главе Двора Радости, Элрин милостиво спасла меня, начав разговор.

– Леди Эрнмас, – она поклонилась, – это Кассандра из рода Уила Брока, Повелительница Ужаса. Кассандра, это моя мать, Найфейн Эрнмасская, глава Двора Радости.

– Леди Эрнмас. – Я быстро поклонилась вслед за Элрин.

Значит, Элрин – дочь главы двора… Есть ли у нее братья или сестры или она наследница трона?

Глядя на Найфейн, я вдруг заметила ее сходство с Элрин. Такой же прямой нос, такая же царственная осанка, такие же мягкие волнистые волосы. На волосах сверкала корона в венке из полевых цветов. Найфейн безмятежно улыбнулась.

– Много слышала о тебе, Кассандра из рода Уила Брока.

Ее розовые щеки сияли на солнце, в глазах плясали искорки смеха. И всё же я не могла понять ее до конца. У меня возникло странное чувство, что она смеется надо мной. Что именно она обо мне слышала и злилась ли на меня так же сильно, как ее дочь?

Леди Эрнмас постучала пальцем по подлокотнику трона, кольцо с изумрудом сверкнуло на солнце:

– Моя дочь сказала, что вчера ты спасла ее. Она не раз говорила, что обязана тебе жизнью.

– Уверяю вас, она преувеличивает.

Смех Найфейн эхом отразился от дубов – легкий, как перезвон колокольчиков:

– Правда? У моей дочери действительно есть склонность к драматизму, но обычно она преувеличивает только собственные, а не чужие поступки. – Она хихикнула, прикрывая рот рукой.

Я едва не вздрогнула от такого выпада. Лицо Элрин тоже превратилось в мраморную маску. Приятная дама.

Найфейн насмешливо взглянула на меня:

– Как я понимаю, вы с Роаном Таранисом хотите создать союз. Шесть дворов Неблагих спустя тысячелетия объединятся в Республику…

Кстати, о Роане – где он, черт возьми? Бросил меня здесь среди каких-то придурков…

– Да. Угроза Благих – это…

– Дитя. Сколько тебе?

Я моргнула:

– Что?

– Сколько тебе лет?

– Не… очень много по меркам фейри.

– И по меркам людей, я права?

Придворные вокруг трона захихикали.

Я скрестила руки на груди:

– Не слишком много.

Безмятежная улыбка не сходила с ее губ:

– Тогда, думаю, ты не в состоянии представить столетия боли и унижений, причиненных нам твоим сородичем Уилом Броком и домом Арауна? Наверняка Роан Таранис тебе объяснил. Он ненавидит твой род так же сильно, как и я.

Ладно. Тогда какого черта я здесь делаю? Найфейн из Эрнмаса явно ненавидит всех, в чьих жилах текла кровь Уила Брока, и вряд ли у меня хватит обаяния, чтобы заставить ее забыть сотни лет унижений. Но, может, Найфейн избавит от ненависти не обаяние, а суровая реальность?

– Понятно. Вы ненавидите Уила Брока и Арауна. Нам это не изменить. Но если мы сейчас не объединимся, Благие убьют нас всех.

Ее улыбка впервые погасла, взгляд светлых глаз скользнул за мое плечо. Сзади приближался Роан, целеустремленно шагая по тропинке.

Найфейн посмотрела на него:

– Лорд Таранис, последний из своего рода.

Он поклонился:

– Леди Эрнмас.

На ее губах снова заиграла улыбка:

– Как я понимаю, вы – именно вы – хотите, чтобы мы объединились с пиявками страха. Если я правильно помню, еще недавно вы хотели их всех перебить…

Роан многозначительно посмотрел мне в глаза:

– Да, я хочу, чтобы мы объединились с фейри ужаса. Так и есть. Я сильнее всех ненавидел их двор, но Благие едины. Мы – нет.